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間近に現れたおばさんは、百合の顔を瞬きもせずじっと見つめてきた。
「おばさん、冥府の方のために、自動販売機を管理してるんですってね」
八咫が調べてきてくれた。
ただどれほどおばさんの自我に残っているか、そこはわからないらしい。
おなじ行動をくり返すだけの、執着を持った亡者に変じている可能性もあるという。管理に問題がなければ、そうなっていても取り沙汰されない。
「ああ、そうだ……そうだね、うん……そうだよ。あたしが売ってるのは、そうだ……」
ぶつぶつつぶやき、おばさんは百合から目を逸らした。
駄菓子を食べないと宣言した人間――生者の百合への興味を失ったのかもしれない。
自動販売機も喫煙所も、権利はおばさんの娘が継いでいた。近所には住んでおらず、掃除は業者が請け負っていた。
百合は自動販売機でお茶を買い、こまつ屋の袋から漂う油のかおりをかぎ、帰路につくことにした。
「そうだ、思い出した……そうだよ」
おばさんの声がして、百合は足を止めた。
振り返った闇のなか、にじみ出るようにおばさんの姿が揺らめいている。
「あんた、リリちゃんって呼ばれてた子だ」
それは小学校でのあだ名だった――事故に遭い、転校するまでの。
百合だから、リリー。
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