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もごもごと答えると、口元を隠しながらくすくすと笑った。
「私、変なこと言いましたか？」
「いえ、そうじゃなくて。あまりにも緊張してるから、ちょっとおかしくなって。だって、誘ってくれたのは如月さんですよ」
はっとなり、考えるよりも先に頭を下げていた。
「すみません！ 黒木さんの言う通り、ずっと緊張してて、その、何を話せばいいのかもよく分からなくて、だから──」
短く息を吸い込み、そっと吐き出してから、もう一度「すみません」と頭を下げた。
「そんなに謝らないでくださいよ。ほら、顔上げてください」
そろそろと顔を上げると、何てことなさそうに笑顔でサンドイッチを頬張っている。
「如月さんは今、大学生とかですか？」
「え、はい。今四年です」
「じゃあ、二十一くらい？」
「はい。来月で二十二になります」
「そっか、それじゃあ六つ下か……」
どこか独り言のようにそう言うと、遠くを見るような目をした。
視線の先で、一瞬何かを見つけたような顔をした気がして、気になって彼の視線の先を追うけれど、ここから見える景色は来た時と何も変わっていない。単純に、自分の思い過ごしだと思った。
「あの──」
食べかけのサンドイッチを片手に、口を動かしながら短い返事が返ってきた。
「黒木さんこそ敬語で話すのやめませんか？ 私の方が年下なんですから」
口を開きかけたけれど、すぐに考えるような表情を見せた。
「それじゃあ、そうさせてもらおうかな」
すっと目を細めた瞬間に目が合った。
息が止まった。おまけに、心臓も止まってしまいそうだと思った。
「それより、来月誕生日なの？」
「はい。来月の十四日です」
「えっ、俺も」
彼の答えにお互いが驚いた顔をしている。
「なんかすごいね。俺、誕生日が同じ人初めてかも」
「私もです。しかも、黒木さんと同じだなんて、すごく嬉しいです」
彼は、にこにこしながらサンドイッチに手を伸ばしている。
「如月さん──ああ、えっと。ゆりなちゃんの方がいいかな？ それともゆりちゃん？ もしくはゆりなとか？」
唐突なそれに思わず聞き返してしまった。
「呼び方、ため口なのにさん付けっていうのも、変かなって」
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