花々ぼっけ、花ぼっけ

縁と鬼

　はなはなぼっけ、はなぼっけ。ふりかえるとね、鬼いるよ。
　はなはなぼっけ、はなぼっけ。ふりかえったら、いなくなる。
　はなはなぼっけ、はなぼっけ。それでもみんな、ふりかえる。

「はなはなぼっけ、はなぼっけ」
　ぽつりと、蓮はこの町に伝わる歌を口ずさんでいた。
　はなはなぼっけ、はなぼっけは、蓮の住む花街町に伝わる歌だ。けんけんぱをしながらこの歌を口ずさむのが、この町に住む昔からの遊び方だと聞いている。
　ふわりと夏の熱い風が蓮の髪をゆらす。ポニーテールにしたとはいえ、この猛暑に長い髪は致命的だ。近所の美容院に行かなくてはと思いながらも、財布の中身を思って蓮はこう垂れた。
「お金もなければ、仕事もない。ついでに夢も希望もない」
　高校に行かなくなって、はや数か月。所詮、不登校児である蓮に、自分の未来のことなど分かるはずもない。周囲を見渡すと、見事な稲穂がゆれる田んぼがどこまでも続いている。
「はなはなぼっけ、はなぼっけ……」
　ぽつりと呟いてみても、誰も返事をしてくれない。当たり前だと思っても、込み上げてくるものを止めることがでいない。
「私……なにやらかしたのかな……」
　クラスメイトたちの冷たい視線を思い出す。その中心には大親友だった千賀子がいて、その千賀子を中心にいじめが始まった。ものを隠されるとか、変な噂を流されるとか、そういう悪質なものではない。
　無視。
　あたかもいないように扱われるそのみんなの対応が、蓮にとっては重荷だった。給食の時間に学校で吐いても、誰も保健室まで蓮を連れて行ってはくれなかった。
　それからだ。学校に行こうと思うたびに、吐き気が込み上げてくるようになったのは。両親は蓮を腫れもののように扱って、学校に行くのが無理だと分かると、母方の実家であるこの花街町に蓮を追いやった。
「はなはなぼっけ。はなぼっけ」
　ああいっそのこと、自分なんていなくなってしまえばいい。そういつも思ってしまう。だから、髪を伸ばしっぱなしにしても、蓮は一向にかまわない。だって、蓮が髪を切っても、誰も気づいてくれないだろうから。
　涙が零れる。蓮は顔をあげて、大きな声で叫んでいた。
「はなはなぼっけ！　はなぼっけ！　ふりかるとね、鬼いるよ。はなはなぼっけ！　はなぼっけ！　ふりかえったら、いなくなる。はなはなぼっけ！　はなぼっけ！　それでもみんな振り返る」
　涙を拭いて、蓮は振り向く。いっそのこと、このわらべ歌のように鬼に連れて行ってもらいたい。ここではない、どこかへ。ここに、蓮の居場所はないから。
「煩い！　分を弁えろ！　小童！！」
　そんな蓮の顔を、覗き込む青年があった。いきなり怒鳴りつけられ、蓮は大きく眼を見開く。奇麗な容姿の青年だった。歳は蓮と同い年ぐらいだろうか。青い前髪と、切れ長の蒼い眼が印象的だ。
　一目見て、これはこの世のものではないと蓮にはわかった。今まで見てきたどんな『そういうモノ』よりも、彼ははっきりと眼に見える。
「えっと、はなはなぼっけの鬼さん？」
「察しがいいな。それに、俺が見えているのか。ならば話は早い。縁でこの世に結ばれているものを、幽世に連れていくことはできない。早々に家に帰れ」
「縁て、何？」
「見えるようにしてやった。利き手小指を見てみろ！」
　さっと鬼が蓮から離れる。蓮は鬼の言われるまま、片手の小指を見つめていた。蓮の小指に半透明な白い糸が幾重にも巻きついている。
「これ……」
「お前を必要とするものが、お前をこの世に結び付けている。それが縁だ。俺はそれを見える形にしてやったに過ぎない」
「私を、必要としてくれる人が、この糸の数だけいるってこと？」
「そういうことになるな」
　纏っていた唐衣の裾をさばきながら、鬼は蓮に微笑む。そんな鬼を見て、蓮はまた大粒の涙を流していた。
「おい、なんで泣く」
「私、この人たちに迷惑ばっかりかけてる。何にもしてないのに、こんなに思ってもらえるなんて、いっそのこと地獄だよ……。重荷になるだけじゃん」
　ぽとりと地面に膝をついて、蓮はさめざめとなく。自分の世話を一生懸命にしてくれる祖母の笑顔が脳裏に浮かんで、蓮は大声をあげて泣いていた。
「友達にも嫌われちゃった！　学校にも行けない！　ばあちゃんには心配ばっかけけて……！　私、何にもできない！　ねえ、ねえ、私どうしたらみんなのために何かできるの！？　そうじゃなきゃ、こんな所いたくない！！」
「誰かのために、何かがしたいか？」
　青い髪をさらりと流しながら、鬼は小首を傾げた。彼は蓮の顔を覗き込み、問う。
「お前、視えるだろ？」
「えっ、視えるって……」
「それも、妖が見えるだけではない。人の思いを見通すことが出来る虹色の眼だ。お前本人は気がついていないようだがな」
「虹色の、眼」
「ほら、あそこにお前と縁のあるものがいる。あの女の気持ちを読んでみろ」
　鬼が横へと顔を向ける。田んぼのあぜ道を歩くその女性に、蓮は見覚えがあった。
「あれ、咲々美容院のお姉さん」
　ゆるくパーマをかけた髪をバレッタで纏めた女性は、そっと眼を伏せあぜ道に佇んでいる。その女性の眼から、蓮は涙が零れるのを見た。