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声が、先程よりも低い。
「私は……」
私の言葉を遮って、話を続けた。
「ここは僕たちが稽古でよく使う場所です。そこに、この辺の人間じゃないあなたが、そんな格好でいれば疑われても当然ですよ」
「疑うって、私何も悪い事なんてしてません」
「そんなの、誰にも分からないじゃないですか」
言い返すつもりが、確かにそうだと思ってしまった。
言われている言葉は理解できるのに、意味が全く理解できなかった。
「あの、一つ聞いてもいいですか？」
恐る恐る口を開いた。
「今度は何ですか？」
ぶっきらぼうな口調だった。
「ここは、どこですか？ 見る限り、お寺、ですよね？」
その人は、目だけでそうだと答えた。
「どこのお寺なんですか？」
「壬生寺だけど」
開いた口が塞がらなかった。
まさか、そんなはずがない。けれど、目の前のその人が、嘘を言っているようには到底思えなかった。
「……その、壬生寺って事は、まさかここ、京都じゃないですよね？」
苦笑いしそうになるのをどうにか堪える。
「その、まさかだけど」
その答えに絶句した。
たぶん今まで、これ程の衝撃を受けた事はない。バンクーバーから羽田に向かう途中、どうすれば京都に来る事ができるのだろう。そもそも、京都に空港はないはずだ。
「……ごめんなさい。私、頭が混乱してて」
冷静になったかと思えば、再び訳が分からなくなる。おでこに手を添え、分からないなりに頭を働かせる。
しばらくして、ようやくこの状況から抜け出せるであろう考えが閃いた。と言うか、最初からこうしていれば良かったと安心すらした。
クラッチバッグの中を探り、スマホを取り出した。けれど、画面の上には圏外の文字があった。
「嘘、圏外……」
「あの、それは何ですか？」
それを差しているのがスマホだと分かるのに、ゆっくり一呼吸分は時間がかかった。
「何って、これの事ですか？」
言いながら、スマホを持つ手を上げた。
「あなた、やはりどこかの間者ですか？」
その人の表情が、瞬時に豹変した。
私からさっと離れたかと思うと、こちらを真っ直ぐに見据え、片足を引いて刀柄に手を添えている。この状況を夢だと思いたくなる程、目の前で起きている事が現実すぎる。
次の瞬間、音もなく切先が私に向けられた。それを、初めて見たにも関わらず、疑う事なく本物だと確信した。
──この人、本気だ……
そう思わせる空気が、身体中から感じられた。
恐怖よりも、混乱の方がはるかに大きい。
目の前に突き付けられた刀に、太陽の光が反射した。それに目が眩んだのか、それとも思考回路が停止したのか。記憶が、そこで再び途切れてしまった。
まぶた越しに光を感じる。徐々に意識が戻ってくる。そして、ゆっくりとまぶたを開けた。
目の前に見える天井が、自分の部屋のものではない事に気付くと、ものすごい勢いで上半身を起こした。
掛け布団を握り締めたまま、首だけを動かして部屋の中を見回す。
「ここ、どこ……」
思わず独り言が出た。
見た事のない部屋に、どうして自分が寝ているのか全く検討がつかなかった。
立ち上がり、息を潜めながら襖に手を掛ける。
部屋の外に出ると、すでに日は高く昇っていた。
廊下から周りを見渡すけれど、どこにも人の気配はなく、とりあえずこの家に住んでいる人を探そうと、ゆっくりと廊下を進んで行く。すると、突然後ろから声をかけられた。
「ねぇ、どこに行くの？」
驚いて振り返る。と同時に、夢ではない現実に体が硬まった。
私のすぐ後ろで立っているのは、壬生寺で会ったその人だったからだ。
「……どこって、あの、ここはどこですか？ それに私、どうしてそこの部屋で眠っていたんですか？」
「とりあえず、付いてきてもらえますか？」
私の質問には答えず、さらには私には選択肢のないような口調に、不本意ながらも頷いた。
一応は、警戒しながらその人の後ろを歩いて行くけれど、そんな私にはお構い無しと言うようだった。
すぐ近くの部屋に通されると、部屋の中には数人の男性があぐらを組んで座っていた。
威圧感が、半端ではない。と思ったのもつかの間で、上座の中央に座っている男性が、ほんの少しだけ口角を上げた。
「そこに座りなさい」
思ったよりも口調が優しい。だからではないけれど、素直にその場に腰を下ろした。
「君はいったい何者なんだね？」
いきなりのこの質問は、非常に困る。
「あの、何者とは、どういう意味ですか？」
恐る恐る聞き返す。
「お前、言葉の意味も分かんねぇのか！」
質問してきた男性の、右隣に座っている男性が、多少声を荒げながら私を睨んでいる。
顔が、怖すぎて声が出ない。ただ、見覚えのある顔だと思った。
「……あ、あの。私は、ただの大学生です」
なんとなく、この人たちにはその答えが不正解な気がしたけれど、私には、それ以上自分を説明できるものが何もなかった。
「だいがくせい？」
壬生寺で会ったその人が、私の言った事を丁寧にも繰り返した。
「はい、そうです。あの、どうして私はここにいるんでしょうか？」
その質問に、その場にいた全員が不思議そうな顔をした。
「いやいや、それはこちらが聞きたいんだよ」
再び、上座の中央の男性が答える。
「君、壬生寺で倒れていたそうじゃないか」
「はい、そうなんですけど。自分でも、どうしてあそこにいたのか分からないんです。気付いたらあそこにいて、そしてまた、気付いたらここにいました」
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