ＱＵＩＺ

（～ペット～）

　喉の調子を取り戻した黒瀬は一呼吸を置いて泉に答えた。

「付き合ってる人は……今はいないよ」

「“今は”……ってことは昔はいたんだ」

「もうやめてよ。そういう意地悪な質問するの」

　顔を赤くする黒瀬に泉は笑って謝罪した。

「お前の困った顔を見るとついからかいたくなってさ」

「うっわ～……どSだねぇ。泉くんは」

　二人は緑茶で喉を潤しながら昔の話に花を咲かせていると、隣の部屋で大人しくしていたリースが再び吠えだした。
　黒瀬はまたかという顔でため息を吐く。

「ここ一階だからさ、アパートだと通行人とか隣の人とか、人の足音するとよく吠えるんだよ」

「ここってペット禁止なの？」

──黒瀬は首を横に振った。

「ペット飼うのは全然オーケー。でもあんまりうるさいと近所迷惑になるからさ。クレーム来ないか心配なんだよね」

「そっか……壁とか防音対策してる？」

「うん。一応は。でもどこまで遮断できてるか分かんない」

　泉はしきりに吠えるリースを見てるうちにおかしいことに気がつく──
　リースはベランダや玄関、壁や窓に向かって吠えている訳ではなく、押し入れに向かってしきりに吠え続けていた──……。

　“押し入れの中に誰かいるの？”と黒瀬に聞きたかったが、泉にそれを聞く勇気はなかった。