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スマホとタバコ
前を走る大型トラックのテールランプが赤く灯り、減速を告げる。
タイトなカーブの続く峠を下る。
マヤは助手席で微かに寝息を立てて、眠っている。
疲れただろうな。
後ろの座席から上着をとり、マヤにかけてやる。
信号で車が停まり、マヤにかけた上着をきちんとかけ直してやる。
ふと、マヤの顔を見る。
案外と……
幼さをまだ残しているが、端正な顔立ちをしていることに気づいた。
美人になるな、こりゃ。
ゴロリと、助手席の窓に向かってマヤ
は寝返りを打った。
長い髪が乱れ、マヤのうなじと耳があらわになる。
ん？
マヤの耳の裏に何かある。
暗くてよく見えないが、一瞬だが光をはね返して、それはきらめいた。
ピアスかと思ったが、マヤはピアスをしていない。
それに、耳たぶではなく、耳の裏だ。
起こさないように、マヤの耳をめくってみる。
耳たぶを触られたからか、マヤは歳のわりには艶かしい声を出して、顔をこちらに向けた。
マヤの目が、こちらを見ている。
起こしたか？
すまん、と小野寺が声をかけようとすると、マヤはまた目を閉じて、寝息をたてはじめた。
改めて寝たようである。
マヤが寝返りを打つ前の、ほんの一瞬だが、耳たぶの裏とアゴの付け根あたりに、小さな丸穴と、長方形の小さな穴が空いているのが確かに見た。
ピンジャックとUSBの端子？
まさかと思ったが、小野寺にはそう見えた。
もう一度確かめようとマヤに手を伸ばしたが、前のトラックが動き出した。
いつのまにか後ろにも一台、トラックが付いている。
仕方なく小野寺は車を発進させた。
生身の人間に、接続端子が備わっているなど、小野寺は聞いたこともない。
マヤの方に目をやり、確かめようとしたが、長い髪がまとわりついていて、よく見えない。
マヤが起きてから確認するか。
しかし、本人はその事を知っているのか？ いや、気づいていない方がおかしい。
その時、小野寺は異変に気づいた。
後ろのトラックがやけに詰めてくる。
煽っているにしても、前にもトラックがいるので、意味がない。
なんなんだと、考えていると、突然、右のサイドミラーが眩い光を反射した。
後ろのトラックがハイビームにでもしたのかと思ったが、違った。
光は一瞬のような速さで小野寺の車の真横に並んだ。
単車か？
コツコツ。
と、窓がノックされた。
走っている車の窓をノックするなど、並の技術では出来ない芸当である。
窓を開けろと言うことか？
車とバイク。
しかもトラックに前後を固められている。
小野寺はとりあえず、逃走をあきらめ、窓を開けた。
見ると、車体もツナギも、ヘルメットまで真っ黒な一台のバイクがいた。
ドアを開けてぶつけてやるか？
そう思ったが、おそらくかわされるであろう。
それくらいは予測しているはずだ。
ライダーの左手が小野寺めがけて伸びてきた。
何か持っている。
スマートフォンのようだが、これを小野寺には渡そうとしているようだ。
少しためらったが、小野寺はそれを受け取ろうと、手を伸ばそうとした。
すると、漆黒のライダーはサイドミラーとバイクのハンドルが触れそうな距離まで車体を寄せ、車内にスマホのようなものを投げ入れてきた。
小野寺はなんとかそれを手で受け止めた。
それを確認すると、凄まじい勢いでバイクは走りすぎていった。
後ろについていたトラックも離れてゆき、前にいたトラックはゆっくりと右に寄り、ハザードランプを点滅させた。
追い越せ、といっている。
全部グルか。
小野寺はニヤリとした。
アクセルを踏み、前走のトラックを追い越す。
小野寺は受け取ったスマートフォンを見た。
なんの変哲もない普通のスマホである。
話がしたい、と言うことなのか？
なんにせよ、マヤ絡みの接触しか考えられない。
街中で遭遇したBMWとは同じ組織なのか？ 違うのか？
東の空が空が白んできた。
マヤを拾ってまだ六時間程しか経っていない。
というのに、相手の反応の速さには驚かされる。
マヤが自宅でBMWの男たちの手から逃げて二日。
いや、もう三日目になるのか。
マヤは今までよく逃げ延びてこられたものだ。
いや、おかしい。
小野寺はマヤを見た。
マヤは公安に追われていると言った。
そして先ほどのトラックとバイクの奴ら。
同じ組織なのか、違うのか、はいいとして、そんなものを相手に、この少し間の抜けた女子高生が、小野寺と出会いまでの二日間、捕まらずに乗り切った、というのが今更ながら信じられない。
まいったな、これぁ。
謎しかない。
その時、スマホが着信を告げた。
来たか、と小野寺はスマホを手に取った。
「アナタの事、調べたわよ」
いきなり、そう言ってきた。
声の主は女だ。
流暢だが不自然な日本語のイントネーション。
外国人か？
「優秀な人じゃない。随分と落ちぶれちゃって。大変ね、オノデラサン」
「心配てもらってありがてえが、余計なお世話だ」
車のナンバープレートから照会して身元を辿れば、個人の特定など直ぐに出来てしまう。
相手は既に小野寺の過去まで洗い出しているらしい。
「で、アナタこれからどうするの？」
「今旅行のプランを考えてる途中なんだ。邪魔しないでくれ」
電話の向こうで女が笑った。
「そんな未成年連れ回して旅行なんて、警察に捕まるわよ」
「ずいぶんと俺のことを心配してくれるんだな。惚れたかい？」
「経歴だけ見れば、アナタに惚れちゃいそうよ」
うふふ、と女は笑う。
「光栄だが、得体の知れない女はお断りしてるんだ。ケツの毛まで抜かれそうでな」
「レディに下品よアナタ」
「あんたらぁ、何なんだい？」
と聞いても、答えるわけはないだろう。
「教えると思う？」
「ならまあ、ここでお話は終わりだ」
「今退いとかないと死ぬわよ。何がアナタをそうさせるの？」
「雇われちまったんだよ、この子に」
逃してくれと言って、マヤが差し出した二百万が頭に浮かんだ。
「ビジネスは信用が第一だ」
まだ受け取ってはいないが。
「五キロほど先にドライブインがあるの。そこにその子を降ろして、アナタは一人で旅行をつづけなさいな」
「それぁ出来ねぇ相談だな。寝ちまってるから起こすのもかわいそうだ」
「優しいのねぇ。ますます気に入ったわ」
いい迷惑だ。と、小野寺は鼻で笑う。
「また連絡するわ。そのスマホ、捨てないでね」
電話が切れた。
やはり相手は正体を明かしてこなかった。
当たり前と言えば当たり前だが。
マヤはまだ寝ている。
よく寝ていられるものだな、と小野寺は感心した。
さて、これからどうするか。
明るくなっていく空を見ながら、小野寺はタバコをが欲しいと、切実に思った。
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