非日常的日常は平穏とは言えない

20.束の間の

　*　　*

　先に外に出たジークは、まずは家の壁際に沿って手を入れていくことにした。
　日陰での作業だからと、フードも手巾も被らず軽装のまま、ひとまず黙々と目につく雑草を抜いていく。

　この辺りの気候は、一年の四分の三ほどは比較的寒暖差の少ない穏やかなもので、季節で言うと、冬だけ少々厳しかった。結構な積雪があり、人の往来自体難しくなるため、うち一月(ひとつき)前後はほとんどの人が冬籠もり状態で過ごすことになる。

　そんな厳しい冬がくるまでにはまだ少しあるが、そうは言ってもここにきてもう数ヶ月もの時間が流れている。
　せめて冬籠もりとなる前に騎士寮に……騎士団に戻りたい。
　だがその相談は、また後日ということになりそうだ……。

（っていうか……ラファエルさん、だっけ。用事って……俺の話かな）

　リュシーは予定外の客人のもてなしにしばらく手を取られるだろうから、その分、自分が頑張らなければ。
　思いながらてきぱきと手を動かしていたものの、その一方でさっきのラファエルの反応がずっと気になっていた。

　ラファエルが連れてきた人物も、名前は知らないが面識のある相手だった。
　初めて発情したと思われる日、寮のルームメイトから言われたように、やたらジークのことを〝匂う〟と言ってきた、恐らくは純粋な人間ではないのだろう風貌の男……。

（とりあえず、今度会ったら名前くらい教えてもらおう……）

　どこか外れたことを考えながらも、ジークは更に記憶を辿った。

「っていうか……俺……」

　彼らに会った時、ジークはいつも発情の兆しを見せていた。
　だがその間ずっと酩酊状態にあったわけではないので、途切れがちながらも思い出せることは多い。

　そこでふとあることを思い出す。