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「あ……あなたは」
軽く息を切らしながらも、ジークは努めて背筋を伸ばそうとする。
けれども、兆しかけていた下腹部を隠したい気持ちも捨てきれず、身体の前で持つストールが動かせない。
騎士を志願していたこともあり、できればせめて両手は身体の脇に添えて姿勢を正したかったが、結局そうできないまま、ジークはひとまず頭を下げた。
「ジ、ジークリードといいます。えっと……」
深々と身体を折った後、おずおずと顔を上げる。けれども、依然としてアンリは鳥籠の中を無言で見つめたままだった。
「あ……あなたが、アンリさん……で、合ってますか……？」
ジークにとっては初対面だったが、リュシーから夕方には戻ると聞いてもいたし、その部屋への馴染み方からしても、恐らく間違いないだろう。そう見当をつけたジークは、再度ゆっくり室内を見渡して、まもなくそれを確信に変えた。
視線の先――傍らの机の上に、見覚えのある封筒が置かれていた。既に開封済みとなっていたそれは、ジークがサシャから預かってきたものだった。
今朝にはなかった封書がそこにあるということは、それを持って出たというアンリが戻ってきたということに違いない。
「すみません、俺……サシャ先生からの……」
ジークが改めて口を開こうとすると、不意にアンリが振り返る。
所作に合わせて、片側で緩くまとめられた朱銀の長髪が柔らかく波打った。やがて見えたその相貌は目を瞠るほどに整っていて、ジークは無意識に息を呑んだ。
「……不快だな」
滑らかで艶のある声が耳朶を打つ。
アンリは不意に踏み出すと、けれどもジークには一瞥もくれず、奥の部屋へと続く扉の前へと足を進めた。
まるで自分の姿が見えないみたいに、すぐ横をすり抜けていったアンリの挙動に、ジークは些か戸惑った。
それでもその動きを目で追うと、アンリが不意に扉へと片手を掲げ、口の中で何事かを呟いたのが分かった。
――その瞬間、扉の向こうの気配が消えた。
だが、そのせいでかえってジークは意識してしまう。
先刻までの理解不能な状況を思い出し、思い出すと、腰の奥が勝手に疼いて、官能が引っ張られそうになる。
「覚えていないらしいな」
それを引き留めたのはアンリだった。
アンリは一つ息をつき、それからジークに目を向けた。
「昨夜のことは、何一つ……」
今度こそまっすぐ向けられた声に、ざわりと肌が粟立つような感覚がした。
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