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第一話◇脅迫状は招待状
第一話／一．
――二〇一九年四月八日（月）
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「あれ、舜くん！」
私には幼なじみがいる。鷺原舜くん。背が高くて、私より勉強もできて、ちょっと低めの声がかっこいい、自慢の幼なじみ。
そして、私の好きな人。――っていうのは、舜くんには内緒だけど。
「ああ、奏。久しぶりだね」
「社会人になってから、全然会わなくなったもんね」
ていうか、ここはどこだ？
よく見れば私の実家だ。一人暮らしをしているはずの私が、どうして実家に……？
「奏、いつになったら返事してくれるの？」
「返事？ って、え、何の」
「決まってるでしょ。僕らの結婚式だよ」
えー！ 私プロポーズされたっけ？ え？ うそ、そんなの“お願いします”以外ないじゃん！
「それは、もちろん――」
「僕と雪美の」
「はい？」
よく見れば、舜くんのとなりに色白の美女が……、黒髪はさらさらしている。
「外鳩さんは、舜のご友人なんですよね。もちろん、出席してくださいますよね？」
「え……ええっと……あー……」
穏やかに微笑む彼女に、どう答えたらいいのか。そうやって苦しむ場面で、次に私の目にうつったのは見慣れた天井。
「……はっ、はぁ……、夢か……」
鷺原舜。実在する。白鳥雪美。こっちも実在する。
そうだ、招待状が送られて来てたんだっけ。早く返事をしないと、と思って、できずにいる。
だって、私は……子どもの頃からずっと……。
……仕事に行く準備をしなくちゃ。珍しく、アラームが鳴るより前に目が覚めたと思ったらこんなことって。
起き上がると、机の上がひどいありさまだった。
「んー……、……ああ、昨日の郵便物、ほったらかしてたんだ」
昨日は所長と亜澄くんとで飲んでたから、帰ってきて疲れて適当にしてたみたいだ。
ガサガサと広告を適当にまとめる。
「……結婚相談所ねぇ……。えー、“式場と提携！ 入会して三ヶ月以内に成婚した方は、人気の式場・プライマリーロマンスで結婚式ができます！ ウェディングプランナーの伊豆中にお任せを！”」
今の私にとっては地雷そのものだ。でも、ついついそのまま見てしまう。
「……伊豆中さんていうんだ、この人。きれー。こういう人が結婚式のこと相談にのってくれるんだ。こっちは、結婚相談所の社長、中園さん……、この人も美人。え、今こんな美人だらけなの？ この世界はこういう美人だらけなの？ むしろ私入れなくない？ 無理無理」
我に返って、チラシをまとめて紙袋に入れる。紙ごみでまとめて出す時に便利なんだよね。
「さぁて、とりあえず……お風呂に入ろっか」
かろうじてメイクを落としていた昨日の私に感謝だけしておいた。
＊＊＊
その日も、仕事はいつも通りはじまった。
依頼者が来るときは、必ず一時間前には部屋にいるようにしなければいけない。
そう決めたのは、他でもない、大橋辰尚所長なんだけれど――。
「……あら？ ねえ、亜澄くん、所長は？」
「まだですよ」
亜澄くんはそういいながら、トントン、と手にしている書類を机の上で整える。
一昨日はフライパンとお玉、昨日は目覚ましアラームで叩き起こした。本当に、叩き起こした。布団の上から所長の体をバンバン叩いて。
今日は依頼者が来るというのに、またものんびり寝ているらしい。
「もう……、確かお昼の一時よね？」
「はい。特に時間変更の連絡もないので、そのはずっすね」
「起こしてくるわ。亜澄くんは先に昼食にして。外に行くなら鍵をしめておいてね」
「うっす！」
元気に返事をしてくれる。
亜澄くんは私の一個下で、二十四歳。うちの風変わりな面接に来てくれて、その場で採用決定して。
『はじめまして、内鷹亜澄です。名字に鳥の名前入ってるんで条件は満たしてます！』
そう、採用条件は鳥の名前が名字にあること、っていう変わったものだった。それもクリアしていた彼が働き始めてはや四ヶ月目。もはや所長より所長だわ。
電話がくればハキハキと受け答えしてるし、
『はい、大橋探偵事務所です。……はい、ご相談がある、とのことで。大橋所長ですね、少々お待ちください』
頼んでたことは全部やってくれる。
『奏センパイ！ 頼まれてた表作成やっておきました。来月以降も使えるようにしておいたのでコピーして使いまわしてください』
多少ミスをするときはあっても、ささいなこと。
そういう人が大学を出てフリーターだなんて……。何があったのやら。履歴書には書かれてなかったけど、聞けば教えてくれそうね。
興味があるわけじゃないの、ただ気になるっていうか。
うん、それを興味っていうことは知ってる。
とりあえず、今はその話を置いといて、所長を起こしに行かないとね。
「はぁ。どうやって起こそうかしら」
鍵を持って部屋を出ると、階段へ向かう。
ぱっと見は古いビルだけれど、エレベーターはちゃんとある。
それでも、この上に住んでいるのもあって出勤しなくていいイコール運動量が少ない、ということになるから、ちょっとだけでもと思って、私は基本的に階段を使っている。
「楽器のシンバルでも買おうかしら。所長を起こすんだから経費になるわよね。うーん……でも楽器を使うと、演奏者の人に悪い気もする……」
そうだ、楽器は音を奏でるもの。目覚ましに使うものではない。
私の声で起きてくれれば一番いいのだが。
四階につくと、そのまま突き当りにあるドアへ進む。
カツカツ、とパンプスの音を響かせながら、チラリと窓の外を見た。お昼時ということもあって、人通りは朝より多い。
「ふう」
一息ついてから、インターホンを押す。
すぐさま、ドアに右耳をあてた。私はボブヘアだから、ロングヘアの人と違い髪をかきあげる必要はない。
――ピンポーン……ピンポーン……。
部屋の中に音が鳴るのを確認する。
「……足音、無し。声も無し」
合鍵は私と亜澄くんが持っているけど、起こしに来るのはもっぱら私。
一度亜澄くんに行かせたら、そのまま話し込んで二時間は帰ってこなかったことがあって以来、私が来るようにしている。
ガチャリと鍵をあけてそのまま玄関へと入る。
「所長ーー、いますかー」
声をかけながら靴をぬぐ。
うん、所長の革靴があるということは部屋の中にいるね。
スリッパなんてしゃれたものはないので、そのまま遠慮なくフローリングをストッキングをはいた足でぺたぺたと歩く。
迷いなく寝室へ向かう。
「所長？」
ドアをあけた私が見たのは、すやすやと赤ちゃんのように眠る所長こと、大橋さん。
――いや赤ちゃんって。
我ながらないわーと思いつつ、窓際へ行くとカーテンをシャッと勢いよく開いた。日光が入る。
「ううん……」
ようやく、所長が動く。
「所長ー、お昼ですよ。起きてください」
ゆさゆさ。
体をゆさぶってみるが、目はあかない。
「所長、もうすぐでお客さんがいらっしゃるんですけど」
ゆさゆさ。
やっぱり起きない。
昨日目覚ましを使ったから、今日は別のものを使わないといけない。同じ音を続けると起きないのだ。もう本当にめんどくさい。
「……所長ー、いい加減にしてください」
すやすや眠っている。起きない。……もう限界だ。
「所長ッ、聞いてます！？」
ばさっ、と勢いよく掛ふとんをはぎとる。
「私です、外鳩奏です！！ 所長！！ 大橋所長！！ 起きてください！！」
耳元で騒ぐ。
所長の手が布団を探すけど、私が奪っているから掴むことはできなくて、諦めたのかトサッと下へ腕が降りた。
「所長！！ お昼ですよー！！！ お客さん来ちゃいますよー！！！」
「う……」
お、ようやく起きたかな。
「……寒い。ふとんちょうだい……」
「寒い、って、今、夏ですけど！？」
「エアコンが……すずし……ぐー……」
ちら。寝室にはエアコンがついていて、冷風を出している。それはそれとして、言い訳にもならない。
「…………。もう！ 大橋所長！！！ 起きてください！！ 起きないなら蹴飛ばしますよ！ 本気で！！」
今にもベッドに乗り上がってやろうか、という勢いでつかみかかると、ようやく目があった。
「……あれ、奏？」
「私です。ほら、早く起きて、歯磨きして顔洗ってください。もう十二時回ってますから」
今日はスムーズだった。良かった。って、いやいや、良くはない。
「食事は何がいいですか？」
「コンビニの幕の内弁当……」
「じゃあ買ってくるので、さっさと準備すませて事務所に来てくださいね」
「うん……」
「起きて歯磨きするところまで見ないと出ていきませんよ！！」
二度寝を決めようとする所長に、大声で話しかける。
重たそうなまぶたをゆっくりあけた。
「……分かった。分かったよ、奏。起きるから」
「はい。起きてください。さぁ」
「……思うんだけど、もうすっかり娘だね」
「あなたの娘になった覚えはないです。そもそも、 結婚もしてないでしょうが」
「そうなんだけど。ふぁぁ……」
大きなあくびをしながら、上半身を起こす。
もう大丈夫そうだ。
ベッドから降りると洗面所へ向かう。相変わらずのボサボサ頭は、私の父よりもひどい髪型のように思える。
「いいですか、一時からお客さんなんですからね。早く準備してきてくださいよ！」
「はいはーい……」
なんだかやる気のなさそうな返事だが、まぁいいだろう。
こうやって起きればちゃんと事務所に来ることを知っている。
私は急いでコンビニへと向かうことにして、所長の部屋を出た。
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