ずっとこの手は離さずに

微笑みながら、彼女がすうっと寄ってきた。

私と彼女では身長差が15センチくらいあるので、下から見上げられる感じになる。

無言で見上げる彼女。
展開が読めず、圧に負けてのけぞる私の鼻を、伸びてきた白い指がデコピンする。
「痛っ…何すんだよ」
「はは。ほんと変わってないね、太一」

以前と変わらない、にっかとした笑顔が、そこにあった。

沙織は同じ団地の２ブロック離れた先に住んでいて、小中高一緒の幼馴染だった。
物怖じせず、はつらつとして誰とでも仲良くなれる彼女は、小学校のときから男子に混ざってよく遊んでいた。
私には男友達の一人という感覚で、中学生になっても高校生になっても、お互いの家に行って夜遅くまでゲームしたり、一緒にロックバンドのライブに行ってたりしていた。

「二人つきあってるの？」
高校の友達からはよく質問された。そのたびに、
「太一と？　ないない」
「沙織と？　命がいくつあってもたりん」
「今なんて言った？」
「やべっ」
なんて会話してったけ。

二人の関係が変わったのは、高校３年になる年の２月、休日のバレンタインデーだった。