ずっとこの手は離さずに

唐突すぎて、すぐには返せなかった。
唇を噛み、つばを飲みこむ。

「いないよ」

「……そう」

私は両手を組んで地面を見つめた。木陰がだるそうに揺れている。
「あれから、誰ともつきあってない」

大学生になっても、社会人になっても、あの日の後悔がずっと心の中にひっかかっていた。
サークルでも会社でも、一緒にいるうちに何人かの人が好意を寄せてくれたが、恋愛をする気にはとうになれなかった。

「あたしも」

顔を上げて彼女の顔を見た。
遠い過去を思い返すように空を見つめている。

「太一と別れてから、誰ともつきあってないよ」

ゆっくりと私の方を向く。
その表情に非難の色はなく変わりに照れと親しみを感じたのは、私の錯覚だろうか。

不器用で傷つけてしまうから。
再び辛い思いをしたくないから。
そう思い、あの日以降、寄せてくれる想いを断り続けてきた。

でも、違ったんだ。
私はまだ、沙織のことが＿＿。