しとしと雨の降る日には。

「……これは、あんたまだ何か」

「何もないよ？　大丈夫。今はもう彼の顔も声も思い出せるし、伝えたかったことも伝えられたし、もう、大丈夫……」

　ポタポタ、と何かが地面に向かって落ちていく。掌でそれを受け止める。落ちたのは目から溢れる涙。

「……あれ？　あれ？」

　涙が止まらない。次から次へと掌の上に涙が溜まっていく。目を離すことができない。

「なに、これ」

　手が震えていた。次には腕が、体が、脚が小刻みに震えて止まらない。

「いや！　いやぁ！　止まらない！　どうしてっ！　助け、助け……あっ」

　胸に痛みが走った。息ができないほどの苛烈な痛み。耐えれば耐えるほど、痛みが激しくなっていく。

「落ち着け！　今、呪縛を読み解いている！　心を落ち着かせるんだ！　奴らを呼び寄せちまう！」

「そんな……無理……無理だよ」

　痛くてたまらない。泣き叫びたいくらい苦しいのに声が出せない。陽は、しゃがみ込むと頭を抱えた。

「ああっ！」

　潰されてしまう、と思った。全身がだるく重い。平衡感覚が無くなり、座っているのか立っているのかすらわからなくなる。外側から内側から心が圧縮される。

「くっ……やはり他のあやかしが！　邪魔だどけ！」

　男は、刀を振り回すと前髪を掻き上げて目を見開いた。

「もう少しだ！　呑み込まれるな！　自分を、自我を保て！」

　どこか遠くに聞こえる男の言葉をなんとか把握すると、陽は小さく頷いた。胸が張り裂けそうな激痛が駆け巡る。歯を食いしばり、爪をコンクリートに突き立て、消えそうな意識を保つ。だが、わかっていた。もう耐え切れないと。

　解放への誘惑が頭をもたげる。ナニかに預ければ楽になれるのだ。自分を無くせば気持ち良くなれるのだ。耐えなくていい、もう我慢することなんてない。

「視えた！」

　傾きそうになった意識を引き戻す声を頼りに、陽は頭を上げた。

「『弧(こ)』に、『独(どく)』だ！　頭の中で文字を思い浮かべろ！」

「……弧に……独……？」

　どちらも一人を表す言葉だった。だからこそ、両方合わさることで寂寥感が増す。

「孤……独。孤独」

　何かが、陽の零れ落ちた記憶の中から何かがふわっと浮かび上がる。それは、言葉だ。誰かから言われた言葉。

『一人で遊んで』