つぐない

１

　思えば、更正なんて言葉がおこがましいほど犯罪を犯してきた。
　今、この寒空の下、ひとつひとつ挙げていくのは身に堪える。
　法を冒し、他人に迷惑ばかりかけてきた者が今更なにをか云わん。そう言われたら、返す言葉はないさ。勘弁してくれ。勘弁してください。それとしか言いようがねえよ。
　不思議なもんだ。
　食うものに困れば、人間は何でもやるのさ。小さな過ちを繰り返せば、人間は徐々に大きな過ちへと向かっていくんだ。その瞬間、何も思うことはない。問い詰められれば、仕方がないだろうが、と怒鳴るだけだ。
　それでいて、こうして時が経ち、過ちを振り返ると身震いする。勝手なもんさ。傷つけた他人の怯える顔を思い出すと、悪かったと思うのだ。身勝手だよなあ。
　帰る家など無い現実を突きつけられると、過ちを犯さなければこうはならなかったのだと、しんしんと思う。

　だが、遅い。
　もう、遅いのだ。
　５８歳だ。
　今更、無理なのだ。
　こうして、悔い、心を正そうと歩き、それでもまた、腹が減っては手を黒く染めるのだろう。
　なぁ、どうすれば良い？
　独りごちて空を見上げた。

　雪が落ちてきた。真っ白な雪だ。
　ああ、そうか。
　それでも、天は白く染まれと言うか。

　ふと、歩道の生け垣に飲みかけのペットボトルが見えた。椿が桃色に咲いている隣に、汚ならしく突っ込まれていた。
　生け垣の前でしゃがんだ。
　この椿のように、周りは皆、綺麗に見えたもんだ。羨ましいと唾を吐いてきた。このペットボトルのように。
　なんと汚ならしいことか。
　ペットボトルを引き抜いてみた。隣で咲いていた椿の花弁が全て、咲いた。あはは、と笑ったんだ。俺ぁ、こんなちっぽけなことで、良いもんだなと、笑ったんだ。