つぐない

２

　集会所では、西ノ浦町内会の会合が行われていた。
　小さな町内会でも議案は多々ある。この日は第一公園に居つくホームレスについて話し合うことになっていた。

　年の瀬の見回りは誰某(だれそれ)が行くとか、来年の餅つきはやるのかやらないのかなど、どうとでもなる話題がだらだらと流れ、やがて会合は本題へと入った。

「それで、第一公園のことだけどね。ホームレスが居ついてんだよね」

　町内会長が腕組みしながら鼻を鳴らした。

「そうそう、あれは困ったな。こんな寒いし、ベンチで死なれちゃかなわん」

　皆が、うんうんと頷くなか、一人がぽつりと言った。

「……あのホームレスな、あれ、たぶん高井じゃねえか？　高井竜太(たかいりゅうた)。あの、あれだよ、ここでやりたい放題やって捕まった」

　集会所が一気にざわめきたった。

「あの高井竜太かよ。あんなの第一級の犯罪者だよ。出所したのか。あんなの、よく地元に戻ってこれるな」
「他に行くとこねえんだろ。あのどうしようもない母親も、ずっと昔に死んだろ？　それで第一公園しか行き場がねえんだ。迷惑な話だよ」
「いや、お前知らないのかよ。あいつが母親殺したんだぞ」
「あぁ、そうだそうだ。頭がおかしいんだろうな。そこに戻ってくるなんてよ」
「それで地元でゴミ拾って飲み食いして、飢え凌いでんのか。どうしようもねえな」
「それより、怖いですよ。子供たちを遊ばせられない」

　掃き出すような言葉が飛び交った。
　第一公園での一人遊びを禁止するか、回覧板で注意喚起するかなど、議論は白熱した。結局は、なんで犯罪者にこちらが注意して過ごさねばならないのか、犯罪者の方が出ていくべきだ、との話に進んだ。

「まあ、役所に相談するしかないんだろうな」

　町内会長がまた鼻を鳴らして、そう終わらせようとした。

「……あの……すみません」

　今年委員になったばかりの若い父親がそっと手を挙げた。