お昼の放送を始めます

あと１分

ーーーーー

季節は秋になった。

この学校では、運動会とは別に、例年『クラス対抗　ムカデ競争大会』が行われる。

連日、放課後遅くまで練習が続けられた。

運動神経の良い卓と藍が中心となり、早い人と遅い人、得意な人と苦手な人が、それぞれに良いところ悪いところを指摘しあって、少しずつタイムは上がっていった。

「これ、優勝できるんじゃねえの？」
冷めている明彦がそう呟くほど、６年２組は速くなった。

迎えた当日。１年生から順に競争は始まった。
次々に学年の１位が決まっていく。

５年生が終わった。
６年生の番だ。

早い人、力のある人を、前列、中央、後列にバランスよく配置し、特に運動神経が悪い生徒は先頭の次にした。
身長や体重はバラバラで、一見秩序のないように見えるその列は、綿密に計算されているものだった。

この中で誰が掛けても、練習のようなタイムは出ないと思われた。

他のクラスも並び終わり、いよいよ、ピストルを持った学年主任が右腕を上げようとした、その時――――

「先生、お腹が痛いです」

学年主任より先に手をあげた者がいた。
藍だ。

駆け寄る西崎が聞いた。
「どうしたの？」
「わかりません。お腹が急に痛くなったので、保健室に行かせてください」
みんなの顔が凍り付く。

引っ張ってくれる藍がいなければ、このムカデ競争は成功しない。困ったように顔を見合わせる。
「西崎先生、どうしましたか」
向こう側から学年主任が叫ぶ。

藍は青い顔で、立っているのもやっと、という表情をしている。

「保健室まで一人で行ける？」
黙っている西崎を見かねて、一人の女子が藍に話しかけた。

「先生、藍ちゃん、そうとう具合悪そうだか――」

「何でもありません」

女子生徒の言葉を遮り、西崎が学年主任に向けて叫んだ。

額に汗を浮かべた藍が信じられないという顔で西崎を見上げた。

「的場さん、あなたがいなければ負けてしまうわ。トイレ、もう少しだけ我慢できるわね？ここまで我慢できたんだもの」

「———先生、私、トイレにいきたいとか、そういうことじゃなくて。我慢とかそういうことじゃなくて―――」

「終わったらすぐに連れて行ってあげるから、ね？」

必死の藍の言葉をも遮って、西崎は笑った。

「せっかくみんなで練習してきたんだもん。台無しにしないで？的場さん」

愕然とする藍の足首に縄を結んでいく。

「自分のことより人のこと。ね、頑張って」

輝はその笑顔に狂気を感じた。

――――この女。

「よーい」
学年主任の声が響き、ピストルが鳴った。

ムカデたちが走り出す。

練習ではどのクラスより速いタイムを叩きだした６年２組は、３０ｍ走ったところで、倒れこんだ藍に全員が巻き込まれる形で転んだ。

「藍ちゃん！？」

倒れた藍に、慌てて縄を外した女子たちが駆け寄った。

藍の白い運動着の臀部からは、血が滴り落ちていた。