きっとずっと、アイス。

きっと

　促されるまま猫脚の椅子に腰かけると、男の子が軽い足取りでショーケースの後ろから何かを持って来る。彼が美萌咲(みもざ)の前の丸テーブルに置いたのは、そら豆形の銀の小皿だった。
　その上には、サイコロみたいな2つのキューブが載っている。

「どうぞ召しあがれ」

　笑顔で勧められ、美萌咲はまず乳白色のキューブに楊枝(ピック)を挿し、そっと口に入れた。
　それは見た目どおり、バニラミルクの味だった。優しく甘やかされるような、どこか懐かしい味。ずっと舌の上に置いておきたいと思った瞬間、それは幸福感を残して淡雪のごとく消えてしまった。

　名残惜しい気分で口にした茶色のキューブはビターチョコレート味で、喉から胸に染みるほど苦い。それなのに後味はすっきりと甘く、発表会を終えた日の夜に布団にくるまったみたいな、ホッと満ち足りた気分になった。

「美味しい……」

　美萌咲が素直にそう呟くと、男の子は嬉しそうに目を細めた。

「他の味も全部、美味しいですよ！　プレゼント用に、文字入れのサービスを始めました。アイスの棒に短いメッセージを刻印するんです。食べ終わったら全部読めるの、おもしろいでしょう？」

　アイスの棒にメッセージ。それを聞いて、美萌咲の頭には、日に焼けた同級生(クラスメイト)、沢渡(さわたり)の笑顔が浮かんだ。