常夏の向こうへ

「「ようこそ、常夏の国へ！！」」
「えっ……？」

　ぱちぱち。まぶたを開く。

　目の前には、ひまわりみたいな笑みを咲かせている女の子と男の子。二人とも真っ白で天使みたいな服を着ている。知らない。この子たち誰？

「常夏の国？　なにそれ」
「お姉さんの名前は？」
「わたしの名前は、舞だけど」
「まいさん。大変だったね、すごくすっごく哀しい思いをしたんだね」

　女の子にふわりと抱きしめられた。あったかい、ゆたんぽみたいで安心する。

　見上げれば、胸のすくような青い空。綿菓子みたいな白い雲。脇には立派なヤシの木がそよ風にさらされて揺れている。

　わたしは、楽園を絵に描いたような景色の中にいた。

「でも、もう大丈夫。ここに招待されたからには、もう哀しむ必要はないよ。ここは常夏の国、哀しみのない世界だから」

　ここは常夏の国。哀しみのない世界。
　空には、まん丸のお日さまが二つ照っている。

「もう……哀しまなくてすむの？」
「うん！　食べるものにも、遊ぶのにも、永遠に困ることはないよ。だからほら、そんな悲しそうな顔をしてないで僕らとあそぼ？」
「で、でも……ここ、どこなの？　わたし、帰らないと、おばあちゃんが心配するかも」
「また、悲しい思いをしにいくの？」
「胸が張り裂けそうな思いをしにいくの？」

　どこまでも透き通ったつぶらな瞳たちに見つめられて、喉がつまった。帰ったところで、わたしを迎えてくれるお父さんとお母さんはもういない。

「わたしはもう……哀しいのは、いやだ」