あめや

　神主だったおじいちゃんが私に不思議な言葉を残してくれた。

「人の喜ぶ顔を見るのが好きなお前はあめやの才がある！　お前はあめやをやるんだぞ」

　あめや？

　おじいちゃんの言葉に従って、私は飴細工屋で修行して、飴屋を始めた。

　花や動物といった具現物から万華鏡のような模様物まで、甘くて美しく、幸せを配る飴を売る飴屋を。

　お客さんのお話しを聞きながらイメージして飴を作れば、喜びに綻ぶ顔が見られる。

　そっか、おじいちゃん、これだね！

　その日の最後のお客さんは小さな女の子だった。手に、萎れた植物が植った鉢植え。

「いらっしゃいませ」
「あめやさん？」
「はい。どんな飴を作りましょう？」
「雨を降らせてください！」
「？」

　〝雨〟違いだよ、と言おうとして、ちょっと待って。

　おじいちゃんは、龍神様を祀る神社の神主だった。

　雨？　まさか。

　この街は土地柄雨が少ない。下手すると夏の間、殆ど降らない。

　おじいちゃん、まさか。

　外に出て空に手をかざし、念じた。

　雨よ、雨。

「雨だ！　お姉さん、やっぱり〝あめや〟さんだ！　ありがとう！」

　少女の満面の笑みを見た時、おじいちゃんの言葉の意味を全て知った。

　私は暖簾を変える。

　飴屋から〝あめや〟へ。

　あめや、始めました。