5分後に、来る

｢もう、やめましょうよ。こんな茶番｣

　わたしが口を開いていた。壁にかかった時計を見つめながら。

｢あと5分なのでしょう？ 本題に入ってくださいよ。それとも、わたしを呼んでおいて今更やめにしようとか、言わないですよね？ わたしも暇じゃないんですよ？｣

｢……｣

　全員が黙り込む。

　ももまりはピンクに色付いた唇が、青ざめているように見えるし、カフ虫太郎に至っては、今にも泣き出しそうに顔を歪めている。
　唯一、hinakiだけが眉をひそめてこそいるが、真っ直ぐに前を向いていた。

　軽く息を吐き、畳み掛ける。

｢集合時間、エミコさんだけ1時間も遅いのは、わたしを含めた4人で『私刑の方法』を話し合いたかったからでしょう？
　hinakiさんはたぶん、あれですよね。ブログ記事の盗作の件。実際揉めてましたもんね、かなり｣

　自分の名前が呼ばれたhinakiが、肩をびくりと震わせる。

｢ももまりちゃんは、言わずもがな。あの大炎上した件でしょう？ いつものように友達の記事に擁護コメントを書いただけなのに、いつの間にか火元が自分にすり替えられていて、実はももまりが言い出したという風にされていたやつ。あれは、怒って当然だと思いますよ。あれによって、あなたもたくさんの誹謗中傷を受けてましたもんね。脅迫の手紙が来たという話も、聞きましたし｣

　今度はももまりが顔を強ばらせる。カメラ越しに映る困惑したその目を見ながら、含み笑いをした。

｢虫太郎さんは……実はよくわかっていないんですよね。虫太郎さんはなぜ、エミコに『私刑』を求めるんですか？｣

　最後に、カフ虫太郎へと水を向けると、彼女は一度俯いてから勢いよく顔をあげた。

　先ほど、ももまりに迫られた時よりずっと赤い顔をしている。怒り。わたしは高揚のあまり声が漏れそうになるが、舌を軽く噛むことでなんとか堪えた。

｢あの、実はあの人の裏アカ見つけてしまって……そこで、わたしの書評のこと、ボロっカスに書かれていたのが、ほんとにムカついて。本なんて、全然読まない人に、あんな……｣

　ようやく水を飲む者が現れた。
　それも、渇きを湿すように勢いよく飲んでくれている。上々だ。