うつろう枝葉

花の蜜

　映画が終わる頃には外も暗くなってきていた。飲み屋街を二人で歩いていたら、途中でチャラい男たちが声を掛けてくる。
（うわ、ナンパ……やだな）
　あまりそういうのに免疫がない蜜花は、どうやって断ろうかとおろおろしていたら、巴があっさりと撃退してくれる。
「あたしたち、デート中なの。ごめーん」
「えー？　もったいないよ！　オレたちが男の良さ教えてやるってえ」
「ごめん、他当たって。バイバイ」
　蜜花の手を引いて足早に男たちから遠ざかる巴の態度は、なんだか慣れたものだ。彼氏が欲しいと言うわりに、ナンパには乗らないらしい。
「……断って良かったの？」
「えっ、ごめん。行きたかった？　でもナンパしてくる輩はやめた方がいいよ」
「ううん、全然行きたくないよ。ありがと」
　それよりも自分たちがデート中であるという発言に心が浮わついた。勿論それが単なる方便であることはわかっていた。それでも嬉しかった。
「もう、帰る？　ご飯食べてく？　あ、それともカラオケとか？」
　巴が腕時計を見ながら聞いてくる。遅い時間に昼食を摂ったとは言え、小腹が空く時間帯ではあった。しかし蜜花の家は帰宅時間にうるさい方だったので、名残惜しいが帰ることにした。

　一緒の電車に乗り、揺れに身を任せる。
「あ、そうだ。今日買ったピアス、付けたげるから出して」
「え、今？」
「似合うか確認したいの」
　隣に座った巴がふと思い立ったように提案してきたので、トートバッグから買ったばかりのピアスの入った小袋を取り出す。
　きらきらと輝くそれは、巴が蜜花に選んでくれたものだ。巴のピアスは、逆に蜜花が選んだ。
　花を象(かたど)った淡いハチミツ色のピアスは、多分蜜花の名前になぞらえたのだろう。
「可愛いね、選んでくれてありがと」
　既にホールに嵌まっていたピアスを外し、巴に新品のピアスをつけてもらう。
「……なんか、エッチぃね。この行為」
「え、何が？」
「蜜花の狭い穴に、あたしが入れてんの」
　ピアスホールにピンの部分を差し込んでいた巴が、耳元で呟く。
　息がかかってぞくぞくした。人目があるのに、なんてことを言うのだろう。
「……考えもしなかっ……た」
　キャッチを嵌めるかちりという音がして、上手にハチミツ色のピアスが装着された。
「もう一個。左耳出して」
「え、どういう体勢すれば……」
「あー……あたしが移動する。蜜花は動かないで」
「う、うん……」
　しかし先程の巴の科白に、変な風に意識してしまい、妙にどきどきした。
「あれ、入らないなあ……ピンが太いのかな？」
「え、右は入ったよね……ひゃ」
　巴の唇が蜜花の左の耳朶を柔らかく甘噛みした。
「な、な、なに？」
「ちょっと濡らせば入るかなって。きついんだもん」
「だからって、……前以て言ってよお。びっくりした……」
「うん、ごめんごめん。じゃあ次は実況するね。――あ、入りそ。痛くない？」
　ぬるっとピアスのピンが入ってきて、ホールを貫通した。
　突然のよくわからないシチュエーションに頭がぼおっとしてしまった蜜花を見て、巴が小さく笑う。
「もしかして別のとこ濡れちゃった？　蜜花は可愛いなあ」
「……別のとこって……何それ」
　じわっと涙が滲んだが、それは嫌だからではなかった。ただただびっくりして、どうしたら良いかわからなかったのだ。
「あー、楽しかったぁ。似合ってるよそのピアス」
「楽しくない……」
「今度はあたしにも入れてね。だけど、そろそろ駅に着くから、また今度」
「――ね、恥ずかしいからそういうこと、言わないで」
　電車を降り、途中まで暗い夜道を一緒に歩く。小雨が降り始めていたので、蜜花の持っていた折り畳みの傘を開いて二人で差した。
「手ぇ、繋ごっか？　小学生の時みたいに」
「え、……うん」
「蜜花、彼氏出来たら教えてね。あたしも教えるから」
「……うん」
　彼氏を作る気などなかった。
　巴以外には、興味がないから。
　そう言いたかったが、言えなかった。関係が壊れたら、もう二度と一緒に映画には行けなくなる。
　駅からは蜜花の家の方が近かった為、家に着いたところで別れた。
「今日は楽しかった！　ありがとね、蜜花」
「うん、あたしも。気をつけて帰ってね……サク……巴ちゃん」
「はぁい、巴ちゃんは帰りますよ！　あは、言えんじゃん。続けてね！」
「……うん」
「んじゃ、傘だけ貸してくれる？　じゃあね、また」
　小走りで去ってゆく巴の後ろ姿に手を振り、見えなくなってから玄関の扉を開けた。
　巴の行動には、きっとなんの意味もないのだろうが、まだ心臓がどきどきしていた。
　甘噛みされた耳朶が、なんだかじんじんと熱を持っている気がした。