冷めぬ、熱【短】

全身の毛穴から滝のように汗が流れている。
私はそれをタオルで拭くこともせず、首を軽く振って耐えた。

もう、何もかも流れ出ちゃえば良いんだ。
今日はとことんデトックスの日にしよう。

「ここ、よろしいですか？」
「はい、どうぞ」

私より20歳くらい上の女性が入ってきて、私の横に腰掛けた。

「あなた、さっきからずっといない？大丈夫なの？」
「大丈夫です。サウナが好きなので...」

おばさんは「そうなの。よく耐えられるわね」と言いながら、タオルで汗を拭った。
私はもう10分程入っているので汗だくである。
もっとも、汗だけではなくて涙も混ざっているんだけど...。
おばさんはタオルで額を拭きながら、私をチラリと見た。

「あなたは1人で来たの？」
「はい。今日、1人になったんです」

しばらく間があった。

「あら。そういう意味で聞いたんじゃないのよ、ごめんなさいね。...長いこと一緒にいたの？」
「7年付き合いました。最後の方は情でダラダラという感じですけど」
「今日、何かきっかけがあったんでしょう？」

私は今朝の事を思い出していた。
同棲していた彼と、3ヶ月ぶりの外デートの予定だった。
私はとても楽しみにしていたのに、前日飲み歩いていた彼は昼になっても起きず、私が起こしても「あと5分だけ寝かせて...」と呟くだけだった。

彼のルーズなところに、私はいつもイライラしていた。
勇気を出して結婚の話題を出しても「ちょっと待って」と言うだけ。
私はもうこれ以上待てなかった。
今朝の一言が引き金になって、今まで溜まったものが耐えきれずに切れたのだ。

「その彼もびっくりね。あと5分がこんな一生に関わるなんて思っていなかったでしょうね」
「...私が我慢するべきだったのかな」
「あなたは十分我慢してきたのだから、それ以上我慢する必要はないわ。たかが5分でも彼女の時間を無駄にする男なんて付き合うだけ無駄よ。今度はあなたが待たせるくらいの良い男を見つけなさい」

相変わらず汗は止まらないが、気がつくと涙は止まっていた。

「...何だか元気が出ました。ありがとうございます」
「それは良かったわ」

室内の時計を見ると、サウナに入ってからもう15分が経過していた。
私はゆっくり立ち上がり、おばさんにお礼を言った。

「じゃあ、お先に失礼します」
「どういたしまして。...私はあと5分耐えるわ」

サウナで出会った見ず知らずの人に勇気付けられ、私は清々しい気持ちになっていた。
身体の中から新たな熱が生まれていた。