残業花火

一

　仄明るいオフィスで、堂場は眉間の皺を指でもみ込んだ。

　既に誰もいない箱の中で、パソコンの稼働音だけが微かに鳴っている。
　少し目を開け、目の前のディスプレイを睨む。内容を確認しようと努めるが、先ほどまでの集中力はもはやない。
　諦めて目を瞑りワークチェアに背を預けると、力いっぱい伸びをした。
　そして力を抜き、だらけた姿勢のまま、画面の中のパワーポイントを見つめた。
　敵対する商社から、顧客を掠め取るためのその資料。
　ここ最近、遅くまで作業を進めていた甲斐もあり、完成は見えていた。
　今日からは会社に残らずとも何とか終わるだろう。
　この業務を後押ししてくれた上司の言葉がふと浮かぶ。

「この仕事、お前にとって天職なんじゃないか？」

　営業成績は悪くない。人当たりは少々大雑把だが、その媚の無い様子がまた良い。
　堂場の職場での評価は大半がその姿勢を誉めるもので、自身もそういった評価が嫌いなわけではなかった。

　――けれど、不明な飢餓感はいつでも付きまとった。
　ここにいるべきでは無いような、どうしようもない苛立ちを時たま覚えた。
　だからと言って、自分の現状を変えようという気は、自分には無いのに。

　ふと、壁を見上げる。
　時計の針は午後九時を指していた。
　今日の仕事の目途は立った。立っているのだが。
　堂場は、少し虚無に浸ったあと、その身体を起こした。

　どこかで、低い地響きがした。

　その時、自分の鼻先を線香の匂いが掠めたような気がした。