夏の終わりのプレイボール

　二年になって、私へのいじめはぱたりと止んだ。
　美由紀と同じクラスになったのが大きい。
　洗練されたギャル。ラグビー部のマネージャー。
　私は自然に彼女と一緒にいることが多くなった。

「美由紀は、どうしてビー部のマネやろうと思ったの？」
「先輩達がカッコよかったから。彼氏は絶対あの中の誰かがいいって思った」
　美由紀はビー部のキャプテンと付き合っている。
　茶髪でドレッド、岩みたいに大きくて、グラウンドですれ違う時私は絶対に緊張してしまう。
「芽生は？　もう決まってるんでしょ」
「何が？」
「とぼけないでよ。引退したら誰と付き合うか」
「誰とも付き合わないよ」
「えー、でも好きな人はいるでしょ」
「いないよ。みんなかっこいいもん」
「出た、女子マネの常套句」
　呆れ顔で美由紀は呟いた。
　そう。これは女子マネの常套句だ。
　男女交際禁止とか関係ない。
　特別扱いしている選手はいないと。
　そう宣言することが、私の居場所を保証する。
　現役中に堂々とキャプテンと付き合う美由紀は、潔いと思う。　

　好きな人はいるでしょ。
　私は自分に問い掛ける。
　思い浮かぶのは、いつだって一人。
　でも本当に、私は伊坂くんが好きなんだろうか。

　陸上部の子が、伊坂くんに告白するのを見たことがある。
　すらりと細くて色白の、走り高跳びの子。
「俺、引退するまでは誰とも付き合わないって決めてるから」
　断る伊坂くんがびっくりするほど冷たくて、私は引いた。
　うち男女交際禁止だからゴメンね、くらい言ってもいいんじゃないかと勝手に憤った。
　まるで、私が振られたような気持ちになった。