獣人嫌い

３．殺人事件と投稿動画

８．

　すぐ近くで交わされるやりとりをひどく遠く感じながら、瀬畑は遺体と周囲の景色に目をやった。

　この動画が撮られた時点では、梶浦はまだ息があったのかもしれない。
　すぐに誰かが救急車を呼べば助かったかもしれないが、そうはならなかった。
　まだ少し肌寒い５月半ばの空気の中、命の灯火がひとつ、誰に顧みられることもなく消えてしまったのだ。

　人間至上主義の名の下に、獣人を蔑む言動を続ける『真なる人の会』を助けるなど業腹だ。
　けれども、この男もまた、警察が庇護するべき市民のひとりだったのだ。少なくとも今は私情を優先させるべきではない。

　拳を握り締める。閉じた瞼の裏で炎が揺らめくように錯覚した。
　犯人を捕らえる。もし裏があるなら、そいつも暴いてやる。
　祈るような、けれども誰に捧げるでもなく胸中で呟いた。

「こんなことが起きるなら、やっぱり種族分離政策の復活は必要なんだ」
　桐ヶ谷の言葉で、瀬畑は我に返った。鼠族の老鑑識官は、桐ヶ谷を不愉快そうな目で見ている。

「桐ヶ谷警部補、おれは何を言われても構わないけど、他の連中もそうとは限りませんよ」
「分かってます」
　いささか苛立った様子を見せる先輩に、短く吐き捨てるように返す新人から目を逸らし、鑑識官は溜息をついた。