鬼を斬る

腕比べ

　御庭廻組、二番隊ではそのような争いは起きていなかった。
　巴は静かに旅の道を歩き、紅蓮坊は珍しげに辺りを見廻し、晴海和尚の側には捨て二郎がいた。
　「捨て二郎・・」
　晴海は隣を歩く農民風の男に声を掛けた。
　「その名はお止めください。」
　捨て二郎は我が名を呼ばれたことに異を唱えた。
　「私は甲賀の庄出です。
　甲賀の庄は忍びの産地・・そこで私は雉(きじ)と呼ばれています。」
　捨て二郎は突然、ケーンと雉の声色をまねした。
　「これからは仲間内では“雉”と呼んでくだされ。」
　「本名は。」
　晴海が尋ねた。
　「本名・・・
　さて・・・」
　雉は首を捻った。
　「甲賀の庄では誰も本名を名乗りません。
　それは自身の姿を隠し、闇に紛れるため・・私も親から貰った名は忘れてしまいました。」
　雉は自嘲気味にそう言った。
　「もう宜しいのではございませんか。
　それ以上の詮索は無用かと。」
　並木掃部ノ兵衛義貞が横からその会話を止めた。
　「そう言う貴方は何と呼べばよいのですか。」
　巴が口を挟んだ。
　「兵衛で結構です。」
　「俺は紅蓮坊だ。」
　「そのままじゃない。」
　東北の修験僧紅蓮坊の声に、巴は溜息に近い声を漏らした。
　そういう一行は奈良、大和を目指していた。