七

荊棘

「吊し上げー！！」

始まってしまった。七様の御言葉である。

「ななさまぁー！！」

太鼓の合図の音が空高く鳴り響くと、みんなが狂喜乱舞のごとく叫び、割れんばかりの歓声である。

  指名された者は、処刑台に立ち、直ちに処罰される。七様に逆らうことはできない。七様の逆鱗に触れると言うことは、「死」を意味する。

「死」と言っても、殺される訳ではない。だが、社会的地位は当然のごとくなくなり、廃人と化していく。死んだも同然である。須(すべから)く、みんなは怯え、恐れ戦(おのの)いていたが、これが日常化していた。

  『吊し上げ』とは、その人の現在、過去、環境、仕事内容、恋愛遍歴、家族構成等、全て曝(さら)け出され、辱しめを受けることである。秘密や隠し事などは全て重要事項として暴(あば)かれ、心を丸裸にさせられるのである。

これが、一生続くのだ。

  唯一赦しを乞うとすれば、それは甘酒を捧げることである。それでも、刑は裁かれる。