二十四分間の恋

二十四分間の恋 ２

━━しかし最近、１は少しだけ不安になることがあった。
ある存在が、１の恋心にちょっとだけ暗い影を落としていたのだった。

長針が文字盤の天辺に差し掛かり、０分を告げる。
１２の文字に長針がぴったりと重なり、そのまま留まり続けている。

１の不安は、その１２に関係していた。
同じ女性である１２に、１はある疑念を抱いていた。

すなわち、自分と同じく、１２も長針のことが好きなのではないか、という疑念。
その思いが、希望に溢れていた１の胸を少なからず痛ませていたのだった。

長針が０分を指し、細身の体が１２に触れている瞬間。
１は目線を上向け、その光景を眺めるようになった。
見たくはないのだが、眺めずにはいられなかった。

長針の表情は、陰となっているために窺えない。
だが、１２のことはしっかりと見えていた。見えすぎるほどに確認できていた。

──その表情が、恋の嬉しさに満ちているように感じられるのは、１の気のせいなのだろうか？ 恋をしているから、長針を離したくないから、疑わしく思えてしまうのだろうか？──

１２は、時計の文字盤では最も大きな数字である。
そのためかはわからないが、１２の体型はグラマラスで、１から見ても魅力的な人だった。長針が好きになっても、決しておかしくはない女性で、それが１に言い知れない焦りを覚えさせていた。１２を羨ましく思う自分に、悔しささえ感じ始めていた。

一時間に一分。１と長針が重なる、特別な時間。
しかし、それは１２と長針も同じことで、二人が一緒になる一分間を１は黙して待っていなければならないことに改めて気づいた。
１２と長針、一日に二十四分間の男女の対面、それは自分と同様に行われるのだという事実に、１の胸はキュッと締めつけられる思いだった。

今日も時は進み、長針が１２を指していた。長針と１２が重なりあっていた。
その一分間の、長さ。切なさ。１には、永遠の時間に感じられていた。

ただ、焦燥を覚えるだけではない。１の胸には確かな決意が生まれていた。
祈るような気持ちで、長針を見上げる瞳。
恋情は言葉となり、口から小さく漏れだしていた。

(……おねがい、わたしの前に。そうしたら、わたし、……)

長針が１の元に来るまで、あと五分。
短いようで、長い時間。
１が勇気を振り絞るには、十分な時間だった。