陰の世界にて働きしモノ

　私はなんて酷い神なのでしょう。

　取り付いた人を貧乏にしてしまうなんて。

　しかも、取り付かれた者は私に母親のような愛を感じ、離れられなくなってしまうのです。

　今回の男もそう。

　私のせいで日々の食事もままならなくなっているというのに……。

　申し訳ない気持ちで一杯になる。

　だから私は、精一杯母親を演じ、泣いて謝ることしかできないのです。ごめんなさい、ごめんなさい……。

………………

　しばらくして、男はどんどん痩せていった。
　それは食べ物を買えないからではなく、食べられない体となってしまっていたからだ。

　病であることを男は分かっていても、病院や薬に払う金もない。無法者である身では、行政に頼ることもできない。

　目立つ犯罪でもして捕まれば、檻の中でそれなりに快適な暮らしができたかもしれないが、女といたい気持ちがそうさせなかった。

　死を待つしかないのであった。

「ごめんなさい」と女が謝り、「天罰だから仕方ない。俺はあなたがいて幸せだ」と男が力なく笑う日々が続き、やがて……。

「おふくろ……」

　最期に男の目に映ったのは母の姿。温かい母の腕に抱かれ、安心して眠りについた。
　永遠の眠りに、幸せなやすらかな顔で。

　笑顔の男を看取った貧乏神は、母のようなやすらぎを与えられたことに満足して笑顔になる。

「あんたはホント優しいよね」
　鎌を担いだ、烏(からす)のような青年があきれながら声をかける。

「私のせいで貧乏になってしまう上に、勝手に母だと慕い可哀想でしょう。
　だから、母親として尽くす仕事もするしかないのです」

　貧乏神は悲しそうにほほ笑んで、部屋を出ていく。
　新たな棲みかへ、自身の暗い心と共鳴する荒んだ所へと。

　男の魂が、肉体を失っても尚、貧乏神を慕い付いて行こうとする……。

「僕はただ命じられた仕事をするだけさね」

　死神である青年は、貧乏神と離れるのを拒む魂をむんずと掴み、閻魔様の下へと急ぐのであった。