蝉を踏んだら さようなら

ある夏の事だった。午後になると暑さが半端ない。だから昼まで寝ていられない。そんな夏だった。
もともと俺のライフスタイルといえば、明け方に夜を迎え、午後が朝というもの。朝は弱くて夜に強い体質だったからだ。作家として執筆するには、何時から仕事を始めて、何時に終わろうと関係ないから、時間には縛られない。
だから、人の活動が静かな深夜は俺の仕事が最もはかどるゴールデンタイムだった。

その夏は夜遅く寝ても、朝早くから目覚めてしまうありさまだった。
暑さに身体が反応して、睡魔は負けたのかもしれない。クーラーで部屋を涼しくしていても早起きなのだ。そうこうしているうちに、早寝早起きが習慣になっていた。まあ、健康的だし人間の身体の摂理にかなった過ごしかたなんだから、今のスタイルを受け入れてみるのも悪くないだろう。

そう思っていた。

　　だが、脳に突き刺さるいやな音に悩まされた。蝉は朝早くから鳴く。そんな当たり前のことに気づかなかった。
ジージージー、ジージージーとうるさい。今まで朝は眠っていたから気にならなかったが…。
朝の蝉は午後に鳴く大音より耳につくじゃあないか。
ジージージー
ジージージー、
ああ、うるさい。

蝉を捕まえ、一気に踏み潰してやるのだ。

突然、邪悪な心の声が俺に囁きかけた。

蝉のせいで早起きしたわけではない。だが、蝉の鳴き声は、俺を不快にさせた。朝の清々しい気分が台無しになる。一日の始まりが暗いと一日中、どんよりした気持ちを引きずってしまう。
俺は、中年男で見た目は荒っぽい感じで通っているが、心はたまらなく繊細な持ち主と自負している。そう、ちょっとした物音でも、一度気になったらもうダメなのだ。 心が乱れ、集中して仕事をする事が出来なくなるのだ。
だから、俺は誰とも暮らさない。一人でいるのが自然だで心地よかった。
その心地よさを乱すのが、朝の蝉だった。

　翌朝、鳴いている蝉を見つけた。
家の前にある木に止まっていたのだ。案外早く見つけることが出来た。 ならば、そく実行。そっと近づき、素早くアミで捕獲。まずはこの一匹を生け贄だ。

アミの中でゴソゴソ動いていた。ええぃ、忌々しい蝉やろう！
俺はアミを蝉が逃げないようにと静かに地面に置き、瞬時に、足で踏み潰してやった。

ぐにゃり。底が厚めのスニーカーを履いていたが、ぐにゃぐにゃと蝉が固体から液体に流れていくような、妙に暖かい感触が伝わってきた。
ああ、今、この瞬間 、俺は蝉の命を奪ったのだ。

ざまあみろ。

　それは束の間のざまあみろだった。

蝉を生贄にしたことで、脱力感を覚えていたときのことだ。蝉の大群が俺に絡みついてきた。踏み潰した蝉の仲間だろうか。

まさか!

それはまさか、であって欲しかった。現実に俺はまさに蝉に襲われていた。蝉って凶暴なのか。集団で動く事があるのか…。

俺は程なく意識を失った。

俺は、蝉に襲われて身体中、血まみれになっていた。眼をやられなかったのは不幸中の幸いだった。意識を戻したとき、近所の子供たちが恐ろしそうに、遠めに俺を見ていた。

俺が血まみれまま、立ち上がったとき、その子供たちが一斉に悲鳴をあげた。

「きゃー」
「おばけが動いたー」
「ゾンビにおそわれるー」

逃げ足早い子供らだ。俺は何にもしないのに。家に帰って俺の出で立ちを見ると、俺もまた自分自身に恐怖を感じ、また気絶してしまった。

その後、居たたまれなくなって引っ越しせざる得なくなった。近所では変人扱いされ、皆から避けられるようになったからだ。いくら一人が好きでも、積極的に避けられるのは心苦しくてたまらなかった。

　その後の夏。
朝に鳴く蝉は知らない。俺はまた、夜型の生活に戻っていたから。人間は不健康的と思われているような生活スタイルでも、人によっては、超健康的なのだ。俺が身を持って証明できる。

蝉を踏んだら、人生 さようなら。なんて事にならなくて、ほんとうに良かった。
今では邪悪な心の声が囁いてきたら、蝉との夏を教訓にしている。

悪魔の囁きは、封印するに限るのだ。

了