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4.帰路
「結局、あれってなんだったんだろうね？」
帰りのバスの中、部員たちが無邪気に首を傾げているのを聞きながら、私は窓から外の景色を眺めていた。
黒崎のお陰で、実に平和裏に事が片付いた（と思われる）ので、それ以上わかることなどほとんどなかった。
だからただ、勝手に推測するだけだ。
あの後、黒崎からこっそりメッセージが来た。
低い場所に祠や社を作る、「下り宮」というのがあるらしい。
長く連なる鳥居だとか、階段を下りた先にある。日本三大下り宮、と冠された神社もあるが、名もない祠が同じような地形に存在することもあるらしい。
何かの都合でたまたまそこになった、と考えるのが普通だろうが、一説には、よからぬ神がそこから出てこないように祀っている、と言われている場所もあるとかないとか。
僕は見えないので、あとは先輩の解釈にお任せします、とのこと。
『まあ、あそこによからぬものがいたことは、間違いないと思うし。たぶんもう、大丈夫じゃないかな』
私はそう返した。
――庭石のように見えた、いくつかの背の高い石。
何かの形に組んであったものが、崩れたような。
私が伸びをしながら黒崎の影を待っていた時、その石の後ろからちらほらとこちらを伺う人影が見えた。
古い着物を着た人達。昼だからか、あまりはっきりしない姿だったけど。
向こうがなにもしてこないので、私もなにも言わなかった。
やがて黒崎の影が戻ると、その数が増えた。
そして大人も子供もそれぞれが、こちらに向かって深く頭を下げた。
……あの方向に、古いお墓がある。
『ご先祖さまたちも、何もできずに困ってたみたいだから。感謝されたってことは、お役に立てたんでしょ』
『僕、それ聞いてませんけど』
送ったら即座に返信がきた。
『その後もなにか言ってきたりするかなーと思って様子見してたんだよ。
結局なにもなかったから、あれで終わり、でいいんじゃないかなー』
『………………………………無事解決したなら、なによりです』
『ねー』
長い三点リーダーに不満をにじませる返信を華麗にスルーして、私はまた窓の外に視線を向けた。
実のところ、そろりそろりと距離をはかってきたけれど、どうやらこの後輩、わりかし素直で扱いやすい部分がある。
見た目も中身も人外なくせに、言動はどこか頑張って恰好つけている気配があって、そりゃー上手に人を遠ざけておかないとマズイよなあ、と思う。
欲にかられた人間はしたたかで、ずる賢いから。
『まあ、また何かあったら、教えてください』
ぽこん、と新たなメッセージが入る。
『あまりホラーにならない範囲で』
かわいいなオイ！！
吹き出しそうになりながら、私は『了解』のイラストを送った。
◇ ◇ ◇
☆スター特典追加しました。
スター・コメント下さった方、ありがとうございました。感謝をこめて。
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