お鍋で

「おたく、疲れとるね。鍋はいらんかね」
「は？」

　毎日通りかかる金物屋のおばさんに話しかけられた。

　何処をどうしたら疲れと鍋が繋がるのか。

「ぱぱー、なべなべー」
「なべなべー」

　自転車の前後に乗る娘と息子がキャッキャッとはしゃいでいた。

　妻が入院し、幼子二人を任せられた。

　リモートワーク推進中で家にいるから余裕と思ったが、とんでもなかった。

　食事は特に悲惨だった。

　料理経験は皆無。コンビニ弁当一週間。ローテも尽きて子供達がムズがるようになっていた。

　妻の退院はまだ先。今夜はどうしようか、と頭抱え保育園迎えの帰りだった。

「なべ」
「そう、鍋」

　おばさんは、妻がいない事に気付いてた。

「オレ、料理なんて出来ないし」
「レトルトパウチを温めるだけでいいんだよ」
「レトルト⁈」
「そう。買ってきた弁当をそのまま出してないかね？」

　その通りだ。

「皿にご飯をよそってかけてあげるだけで一品だよ。インスタントラーメンでもいい。料理と気張る事はないんだよ。新しい鍋で、どう？」

　乗せられるままに鍋を買い、皿にご飯、温めたカレーをかけて出した時の子供達の顔は一生忘れないと思う。

　スプーン持ったキラキラの目が湯気を見ていた。

　父ちゃん。頑張らない料理、始めてみるよ。