君とロマンスをしよう【コミカライズ原作】

#23 新しいふたり

「時間がないからピッチを上げないと厳しいけど、できるか？ていうか、やってくれ。向こうはもう、おまえじゃないと納得しない」
　いったいどんなやり方をしてたんだ？あそこまで信頼されるってよっぽどだろ。森内さんのため息に続いて、前田係長が「決裁は見ていたけど、書類上だけじゃわからないものだな」とわたしの方に向き直る。

「一旦下ろしておいて済まないけど、また頼めるか？他の業務が大変なら、割り振りを……」
「いえ、大丈夫です。やります。やらせてください」
　どうしよう。嬉しくて、手の震えが止まらない。心の中がふわっと熱くなって、いまならどんな仕事でも引き受けてしまいそうだ。

　何度も電話し、打ち合わせを繰り返した市町村の担当者を思い出す。
こちらの準備不足や知識不足のせいで、最初はうまく話が進まなかった。怒られたことも嫌味を言われたことも、呆れられたこともある。だけど、進めていくうちに少しずつ打ち解けられた感触はあった。
　あの担当者がそんなふうに思ってくれていたなんて。いつも手探りでいっぱいいっぱいのわたしを、信頼してくれていたなんて。

「情けない話だけど、俺に変わってからはほとんど進んでいない。だから引継ぎもなしだ。向こうと直接話してくれ」
「はい」
「今週中に打ち合わせを入れたいと言ってた。連絡してもらえるか？」
「わかりました」
　立ち上がった瞬間、前田係長に呼び止められた。「頼もしくなったな。旦那を超える勢いで頑張れよ」──思いがけない激励に目が潤みそうになる。だめだめ、ここは職場。嬉し泣きをするなら、家に帰ってからにしよう。……「旦那｣に電話でもしながら。

「よく考えてみれば、相模じゃなくて桐島だな。さっき、間違えて呼んで悪かった」
「いえ、どちらでもいいです。徐々に慣れていただければ」
「桐島、なんて呼び捨てにできねえよ。どうしても桐島係長の顔がちらつく」
　俺はしばらく相模でいかせてもらうよ。森内さんが苦々しく笑って、居心地悪そうに頭を掻いた。