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『下澤くん。よく聞いて』
「うん」
麻弥の雰囲気が冷淡なものに変わった。それはきっと災いを知らせるためだ。感情に流されないように、感情を殺して冷静さを失わように。
“麻弥さんは僕を助けようとしてくれてるんだ”
言葉で受け取らなくても伝わってくる。冷淡な対応の奥でゆらゆら揺れる温かな気持ち。
『シートベルトをしっかり締めること。それから鞄を胸で抱きしめること。それから私の合図で身を屈めて。どんな状況でも私の言葉だけを聞いていて』
スマホにイヤホンを繋ぐ。これで両手が塞がっても麻弥の声を聞ける。シートベルトを確認し、鞄を抱く。何故こんな事をさせたのか想像はつく。鞄の中身は着替えやタオル。少しでも衝撃を和らげるためのクッションにするつもりだ。
「麻弥さん。ありがとう。今度お礼するよ」
暫しの沈黙。裕貴の耳に届くのは同級生の雑談。それと不思議な音。なんというか……ジェットエンジンのような、巨大なエネルギーが高速で移動するような……。
『下澤くん！』
麻弥の叫びと同時にバスが急旋回した。シートベルトをしていなかった生徒が飛ばされ座席に打ち付けられる。それだけでは終わらない。急ブレーキで旋回したバスはガードレールに激しく衝突し、火花を散らして停車した。
「いってー。何があったんだ？」
浩一は頭を座席にぶつけたらしく、額を抑えている。
「無事か？ 浩一」
「なんとか……」
シートベルトがなければ今、呻いている生徒たちと同じになっていた。シートベルトの大切さをヒシヒシと感じる。
『まだっ！』
麻弥の声で危機感が呼び戻された。
バスの側面に棍棒で殴られたような衝撃が走った。車体は凹みガードレールの方へ押しやられる。
「土砂崩れ……！」
その瞬間バスは大量の土に飲み込まれた。
『私に合わせて！ 下澤くん！』
窓が割れて大小様々な石と土砂が流れ込んできた。
『７……』
ガードレールが限界を迎えた。道路から引き抜かれ、支えを失ったバスは道路の外へ飛び出した。
『６……』
車体が回転しながら山の斜面を押し流されていく。
『５……』
まるで嵐の海を小舟で航海しているようなものだ。いつ土砂の中に沈むかも分からない。
『４……』
裕貴は鞄を強く抱き、歯を強く食いしばって耐える。目がまわるとか三半規管が狂うとかそんな生易しいものじゃない。ただただ、怖い。圧倒的な力で無慈悲に命を奪いにきている。
『３……』
冷たい土砂が顔にかかる。石の散弾に打たれる。
『２……』
死が背中を掴んでいる。死へ引き摺りこまれそうだ。
『１……』
だけどこの声が腕を引っ張ってくれている。死の中へ落ちないように引っ張り上げてくれている。
『ふせてっ！！』
裕貴が頭を伏せた瞬間、裕貴の背中の僅か上を大きな岩が飛んで行った。奥で卵が潰れたような音がしたが、気にかける余裕はない。麻弥の指示に従い頭を下げていなかったら、今頃、裕貴の首はもげていたかもしれないのだ。今は他人の命より自分の命の灯火が消えないように願うしかない。
押し流されたバスは大樹へ衝突して止まった。そして土砂が飲み込むと裕貴の意識も落ちていった。
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