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ケーキを崩さないように慎重に歩いたが、予定より少し早かった。
「６時４０分。少し早いけど……ケーキもあるし」
裕貴はインターホンを鳴らした。女の子の家に遊びに来るなんて始めての経験だ。でも、不思議と緊張は無かった。ただただ楽しみで、早く麻弥のエプロン姿を拝みたかった。
「…………出ないな」
明かりはついているのでいるはずだが、誰も出てこない。もう１度押してみるが変わらない。
「寝てるのかな？ 約束を忘れたってことは無いだろうし」
仮に忘れていたとしても、誰も出てこないというのは変だ。裕貴はスマホを取り出した。麻弥に電話しようとしたところで、人影が近づいてくるのに気が付く。
シルエットは女性だ。麻弥の背格好に似ているが、違う。シルエットの女性は沙弥だ。
「下澤くん？ どうしたの？ 中に入らないの？」
「それが留守みたいで……」
「留守？ 変だな……。あんなに楽しみにしてたのに」
沙弥は不思議に思いながら鍵を取り出した。玄関には鍵がかかっている。
「麻弥、いるみたいだよ」
沙弥は麻弥の靴をみて言うと裕貴を手招きして家に入れた。
「お邪魔します」
「好きな人の家だよ？ 緊張する？」
「そ、れはまあ……。あっ。これケーキ」
「わざわざありがとう」
沙弥に案内されてリビングに入った。窓が全開になったままエアコンが動いている。閉め忘れたのだろうか？
「アレ？ 全然料理してないじゃん。何してるんだろ」
キッチンは綺麗なままだ。使った痕跡といえばお米を炊いたくらい。料理の下準備すらしていない。
「ごめん、下澤くん。部屋を見てくるから適当にくつろいでて」
「うん」
「それとも一緒に麻弥の部屋を覗きに行くかい？」
沙弥の眼差しはイタズラっ子とそっくりだ。
「んー。見たいけど、本人に招待してもらえるように頑張るよ」
「そう。じゃあゆっくりしてて」
リビングを出た沙弥は階段を登って行ったようだ。裕貴はソファーに座った。ソファーはマシュマロのように柔らかく、裕貴の体を飲み込んでいく。
「なに、この柔らかさ……」
横になったら数秒で眠りつけそうなくらい気持ち良いだろう。けど、ここは他人の家。だらしないことは控えるのが礼儀だ。裕貴はソファーから立つと全開になった窓際に立った。
日中は暑かったが、日が沈んでからは夜風が気持ちいい。
ふと視線を落とした裕貴は、地面をじっと見た。
「下澤くん！ 麻弥、部屋にもお風呂にもいない！ スマホも鞄の中に入れたままだし……って、どうかしたの？」
リビングに戻ってきた沙弥は裕貴の隣に立った。険しい表情で地面を睨む裕貴に何かを感じたようだ。
「コレ……」
地面にはくっきりと足跡が残っている。サイズからして男物。父親のものかもしれないが庭を壁に沿って歩いている。まるで窓から家の中を伺うかのように……。
それに足跡に加えて何かを引き摺ったような４本の溝もある。
「麻弥……」
嫌な予感が這い上がってくる。２人は顔を見合わせた。
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