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「――ギャッ」
石扉の向こうで声が聞こえる。痛いだなんだと騒いでいる様子を見るに怪我はしていないようだ。
「大丈夫か？」
「ん、うん」
「だから言っただろ。余計な物に首は突っ込むな」
さりとて、落ちてしまったものは仕方ない。どうにかして連れ戻さなければ。石扉の前で思案していると、不意に祠の内部から重苦しく扉が開かれた。
「……なんとかなったな」
どうやら内部からはすんなりと開けたみたいだ。その事実にやはり疑問が残る。この建築物が何のために建てられたのか、てんで分からない。内部の物を守るようには出来ていないし、かといって閉じ込めるわけでもない。
「怪我はないか？」
「だいじょうぶ」
石扉の隙間から顔を出したフィノは、問答無用でユルグの腕を掴んだ。ぐいっと引っ張ると祠の中へと連れ込む。
「あれ！」
「お前なあ、俺の話、を――」
――聞いているのか。
そう文句を言おうと口を開いたユルグだったが、それは中断された。
目の前に安置されている物体に、無意識のうちに目を奪われたからだ。
「これは……」
吹き抜けになっている祠の中央には、厳かな祭壇がある。
そこに奉られていたのは、奇怪な黒い匣であった。
――漆黒の匣。
光すら通さないそれは、内部の仄暗い闇と相まって輪郭すら覚束ない。
明らかに異様な物であるが、それよりもユルグの注意を引いたのはそれの下にあるものだった。
アーチ状になって支えられている祭壇の下は、天井と同じく吹き抜けになっていた。
ぽっかりと空いた穴は覗き込んでも底が見えない。あの匣と同様に暗闇だけが眼下には広がっている。一歩間違えて足を踏み外して落ちでもしたら助からないだろう。
見たところ自然に出来たものではなさそうだ。明らかに何かしらの意図を孕んでいる。
「意味が分からん」
これにはユルグもお手上げだった。
何をもってこんな場所に、こんなものを作ったのか。あの匣は何なのか。この穴は何の為にあるのか。考えても要領を得ない。
触らぬ神に祟り無しと言うし、これ以上関わるのは止した方が良いだろう。
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