追放勇者は孤独の道を征く

迷いの森

　
　追っ手を撒くには、国境を越えるのが無難だ。
　国内に留まってもいずれ見つかるのは目に見えている。

　関所まで続く街道を歩きながら、ユルグは大陸の地図を睨んでいた。

　ユルグが今いるここは、ルトナーク王国。大陸の最西端だ。

　東へ進路を取ると、お隣はデンベルク共和国。
　追跡を逃れるならここに向かうのがベストだと判断した。

　問題はどうやって国境を越えるか。
　関所を通るには通行手形が必要だ。
　勇者としていろんな場所を旅していた頃は国を問わず使える特別手形を持っていたが、今はそれもない。
　持っていたとしてもそんなものを使って隣国へ逃れたと知れれば、すぐに居場所がバレてしまう。人目に付く行動は避けるべきだ。

　ここは関所を通らず国境沿いを抜けるべきだ。

　言わずもがな、後者はそれなりのリスクを伴うルートである。

　両国の国境沿いには険しい山脈がそびえており、そこを超えることは不可能だ。
　関所は山脈の地下にある洞窟を繋げて通り抜け出来るようにしている。

　山脈を迂回して国境は超えられるが、それには麓に広がる深林――通称、迷いの森を抜けなければならない。

　何の捻りも無いその名称の通り、一度足を踏み入れると抜け出すには苦労する。
　森の中を大きく迂回しなければならないのが一つの理由でもあるが、それに加えて凶暴な魔物の生息地でもある。
　旅人が一人で迷いの森へ挑むというのは自殺行為に等しいのだ。

　悲しいかな、この五年間、勇者として旅をしていたユルグの実力は相当のものだ。そんじょそこらの魔物に手を焼くことはない。
　一人でも、多少は苦労するが抜けられるだろう。

　目的地が決まったユルグは、地図をしまうと街道から逸れて獣道を行く。

　頭上に輝く太陽の位置から、日没までにはまだ時間はある。
　順調に進めば夕刻前には森の入り口に辿り着けるはずだ。

　惜しむらく、今の装備で迷いの森を抜けるにはかなり心許ないが、街へ戻るわけにはいかない。
　デンベルク共和国に入るには数日を要するだろう。
　気を抜かず進んでいこう。