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僕は理帆の言葉の意味がわからず、理帆の顔を見た。
「また、月斗と自分を比較してたんでしょ? 比べなくていいんだって」
「……でも、あのポジティブ志向がオレは羨ましいよ」
「みんながあいつみたいに無茶したら世の中メチャクチャだって」
理帆は笑った。
「私もあんな風にはなれないからね。しっかり勉強して、大学に入るの。一人暮らし始めたら、バイトで貯めたお金でステキな家具揃えるんだー」
わざとらしく、お祈りでもするように両手の指を組み合わせて理帆は言った。
しっかり堅実に進んでいく、なんだか理帆らしい気がした。
月斗は月斗。
理帆は理帆。
それぞれの道を進んでいるんだ。
じゃあ、僕は? 僕は――?
「――郁也は、これからも小説を書いていくんでしょ?」
僕が望む道を理帆が言った。
「よくわからないけど、新人賞っていっぱいあるんでしょ?」
僕が流星文学新人賞に応募していることは理帆に話していた。
理帆は今日の二次選考の結果を見たのかもしれない。つまり、僕が落選したことを知っている。なんとなく、そんな気がした。
「次も新作書けたら私が読んであげるよ。だから、早く書きなよ」
「なんで上から目線なんだよ」
「えー、郁也の小説の第一読者はすべて私。これって私の特権でしょ?」
理帆は笑った。
たぶん、いつもと同じ笑顔で。
でも、それがなんだかかわいく思えたのは、少し涼しくなってきた夏の夜のせいだろうか。
「なんか今年の夏は、あっという間だね」
グラウンドを見ながら理帆が言った。
「理帆」
「んー?」
理帆が僕へと振り向いた。
「角のコンビニに花火がまだ売ってたらさ、花火やらない?」
「え、なに突然?」
「夏休みも終わるし、パーッとしたくない?」
僕の言葉に一瞬、驚いた顔をした理帆だったがすぐに微笑み、「いいねー。やろう」と言った。
落選してしまったショックは花火と、かわいい女の子の笑顔で忘れてしまおう。
この花火で、僕の夏は一区切り。
月斗がいた夏が終わり、月斗がいない秋がやってくる。
僕は僕で、また小説を書き続ける。
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