月斗がいる夏<8000 words>

　僕は理帆の言葉の意味がわからず、理帆の顔を見た。

「また、月斗と自分を比較してたんでしょ？　比べなくていいんだって」

「……でも、あのポジティブ志向がオレは羨ましいよ」

「みんながあいつみたいに無茶したら世の中メチャクチャだって」

　理帆は笑った。

「私もあんな風にはなれないからね。しっかり勉強して、大学に入るの。一人暮らし始めたら、バイトで貯めたお金でステキな家具揃えるんだー」

　わざとらしく、お祈りでもするように両手の指を組み合わせて理帆は言った。
　しっかり堅実に進んでいく、なんだか理帆らしい気がした。

　月斗は月斗。
　理帆は理帆。
　それぞれの道を進んでいるんだ。
　じゃあ、僕は？　僕は――？

「――郁也は、これからも小説を書いていくんでしょ？」

　僕が望む道を理帆が言った。

「よくわからないけど、新人賞っていっぱいあるんでしょ？」

　僕が流星文学新人賞に応募していることは理帆に話していた。
　理帆は今日の二次選考の結果を見たのかもしれない。つまり、僕が落選したことを知っている。なんとなく、そんな気がした。

「次も新作書けたら私が読んであげるよ。だから、早く書きなよ」

「なんで上から目線なんだよ」

「えー、郁也の小説の第一読者はすべて私。これって私の特権でしょ？」

　理帆は笑った。
　たぶん、いつもと同じ笑顔で。
　でも、それがなんだかかわいく思えたのは、少し涼しくなってきた夏の夜のせいだろうか。

「なんか今年の夏は、あっという間だね」

　グラウンドを見ながら理帆が言った。

「理帆」

「んー？」

　理帆が僕へと振り向いた。

「角のコンビニに花火がまだ売ってたらさ、花火やらない？」

「え、なに突然？」

「夏休みも終わるし、パーッとしたくない？」

　僕の言葉に一瞬、驚いた顔をした理帆だったがすぐに微笑み、「いいねー。やろう」と言った。
　落選してしまったショックは花火と、かわいい女の子の笑顔で忘れてしまおう。　
　この花火で、僕の夏は一区切り。

　月斗がいた夏が終わり、月斗がいない秋がやってくる。

　僕は僕で、また小説を書き続ける。