月斗がいる夏<8000 words>

　自転車で十分ほど離れた場所に「Amy's」というレストランがある。
　僕はこのレストランにしょっちゅう通っている。家から一番近いということもあるが、知っている子が働いているからでもある。

「あれ？　郁也、また来てたの？」

　僕の席にアイスカフェラテを運んでくれたのは、前田理帆(まえだりほ)だった。
　小学校からの同級生で、高校生になってからはここでホールのバイトをしている。

「また、母さんに外に行けって言われたからだよ」
「ああ、郁也ん家はそう言うよね。でも、ここに来て涼んでるんじゃ外出の意味あんまりないよね」
「ここに来るまで自転車は漕いできたよ？」
「小説家だって体力いるんでしょ？　たまにはカラダ動かさないと錆びつくよ？」

　理帆は笑った。
　理帆は僕の将来の夢を知っている。僕が生まれて初めて書いた短編小説を読んでくれたのも理帆だ。
　いまは違う高校になってしまったけれど、ここに来ればこうやって話すことができる。このレストランは居心地がいい。

「あ、そういえばね。先週からこの店に意外な奴がバイトで入ってきたの」

　小声で理帆が言った。

「オレが知っている奴ってこと？」

「そう」

「誰？」

「飯塚月斗(いいづかつきと)」

「え？」

　僕は思わず名前を聞き返した。

「ほら、ちょうどあそこで料理運んでる」

　理帆が指差す方向で料理を運ぶホールの男性が見えた。よく日焼けした見覚えのある横顔がそこにはいた。

　飯塚月斗。
　それは、僕と理帆の小学校時代の同級生であり、僕がサッカーを諦めるほどの『天才』と呼ばれた男だった。