それでも君を愛せて良かった

＊

「アベル…一体、どこへ行ったんだ……」

アベルの行方はようとして知れず、一週間経ってもみつからないことに、キースは胸に大きな不安を募らせ、がっくりと肩を落とした。

「あいつは金も持ってないし、頼る友達もいないから遠くには行ってない筈だ。
だけど、これだけ探してもみつからないってことは、このあたりにはいないってことだ。
父さん…どこか思い当たる場所はないのかよ。
あいつが好きだった場所とか、なにか思い出の……あ……」

「……ケイン、どうした？」

「父さん…あの人形はあのままなんだな？」

「え？あ…あぁ、あそこにはあれ以来……
で…では、まさか、アベルはあそこに…！？」

「行ってみよう！」

ケインとキースは、地下のあの小部屋に向かって駆け出した。

「アベル…いるのか？」

しかし、地下はしんと静まり、人がいる気配はまるでなかった。
そのことが、二人の不安を余計にかき立てる。

「アベル…」

小さな扉を開き、ランプの明かりで照らし出された光景に、二人は息を飲んだ。

「ア…アベル……な、なんてことだ……」

砕けたファビエンヌの残骸に守られるようにして、その中央には一体の人形が座っていた。
哀しみに満ちた瞳をした人形が…

「う……嘘だ！嘘だ！
そ、そんな…そんな馬鹿なことがあるはずないっ……！」

ケインは大きく目を見開き、震える足が小さく後ずさった。

「……ケイン…間違いない…
これはアベルだ…
信じられないことだが、これはアベルなんだ…！」

キースは人形の手を掴んでケインの方へ差し出した。
人形の薬指には見覚えのある青い石の指輪がおさまっていた。

「そ、その指輪…！
だ…だけど…だけど、それは…」

混乱するケインとは違い、キースはその人形がアベルであることを確信していた。
たとえ、その指に青い指輪がさされてなかったとしても、キースには直感的にそのことがわかっていた。
そこにいるのがただの人形ではなく、アベルだということが…

「アベル…すまなかった。
おまえがそこまで真剣にあの人形のことを愛していたなんて…
私は、ただ、おまえを救いたい一心で…
ああすることが正しいことだと…そう信じて、おまえの気持ちを考えていなかった…
すまなかった…本当にすまなかった…
許してくれ……アベル…アベルーーー！」

キースは人形を抱き締め、涙を流して絶叫した。

けれど、砕かれて、粉々になった心は…もう二度と元には戻らない…
どれほど泣いても…
どれほど悔やんでも…もう二度と……

～fin