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1 八方睨みの男
野村は、男が書類に目を通している間中体を強張らせていた。
嫌な汗が背中を伝っているのがわかった。
ワールドカップの勝敗を決めるPK戦に出場しているゴールキーパーや、1点差で最終回の抑えに登板するリリーフピッチャーの心理に共感できるような気がしていた。
漲る緊張感、というやつだ。
心臓が頭の中いっぱいに拡大したかのように、大きく鼓動を打っている。
目の前の男は、黙って野村が提出した紙の束を検分している。
男が時折紙を捲る音以外は何も耳に入らない。
何を考えているのか、男の顔からは窺い知れない。
というよりも、およそ好意的な感情は読み取れない。
何しろ、顔が怖すぎるのだ。
何かに似ている、と野村は思った。
歴史の教科書に載っていた屏風の、番の生き物の顔がこんなふうではなかったか。
いや、高校の修学旅行で京都に行ったとき、寺の天井いっぱいに龍の絵が描かれていた。あれが一番似ているかもしれない。
部屋のどこにいても、その龍の目がこちらを睨んでいるように見えるのだ。
この男も、そんな顔をしている。
突き出た眉骨と濃く太い眉が目元に『ゴッド・ファーザー』のワンシーンのような陰影を造り、その下にはあの迫力のある龍の絵にそっくりな、ぎょろりと大きな三白眼がある。
体格も、イタリアマフィアと言われても納得するくらいがっちりしている。
上司である男――合田は、最後のページに目を通し終えると、その三白眼を上向けて野村を見た。
野村は竦み上がる。
部屋のどこにいてもこの男に睨まれる。決して逃げられない。
そんな心持ちだった。
「……野村」
名前を呼ばれただけで、寿命が二十年ほど縮みそうだった。
3回くらいでその場で息絶えるかもしれない。
声も、地獄の底から甦ってきたかのように怖い。
「は、はィ？」
声が裏返ってしまった。
しかし、合田は一切表情を変えず、それについては無視して、ぶっきらぼうに言った。
「……お前の能力はこんなものか？」
鳩尾に重い一発を食らったように声が出なくなる。
昨晩必死で作った顧客プレゼンテーション用の資料だったが、合田の手の中のそれはもはや紙屑のように感じられ、引ったくってゴミ箱に捨てたくなった。
「す、すみません……！ すぐ作り直します！」
バネ仕掛けのように勢いよく頭を下げた野村に、合田は短く尋ねる。
「どこをだ？」
「えっ？」
「この資料のどこがだめか、ちゃんとわかって言ってるのか？」
「……あの、そ、それは――」
「とりあえず言っただけか？」
「……う、あの」
「そんなことで、作り直せるのか？」
「……」
返事もできなくなった野村の前に資料を放り出し、男は椅子ごと背を向けた。
「次はこんなものは出してくるな」
「……はい」
蚊の鳴くような声でかろうじて返事をして、野村は上司のデスク上の「こんなもの」を手に取り、のろのろと自分の席に戻った。
周囲の社員達が気を遣って沈黙しているのが空気感でわかった。
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