従者は永遠（とわ）の誓いを立てる

穏やかな日々が、ずっと

「お嬢様は本当にお転婆さんでしたからね」
　お茶の時間。とりとめのない話をしているうちに、幼少期の話になった。
　とぽぽ、とティーカップに紅茶を注ぎながら想い出を語るのは、すっかり成長した従者・フレンである。
　金色のやわらかな髪と翠色の瞳を持つ彼は今年二十七歳、高い身長も相まって、とても見栄えのする青年になっていた。
「あんなこと、話さなくても良いじゃない」
　気心知れた彼と二人なのだ。『お転婆さん』と称された元・少女であるグレイスは膨れた。
　元・少女のグレイスもあれから十年近い月日が経って、立派な淑女になっていた。
　長く艶やかな黒髪はハーフアップにされているのが常。瞳は偶然であるが、フレンと同じ翠色である。
　そんなグレイスは、もうすぐ誕生日を迎えて十六になるところだ。その間、従者のフレンはずっと仕えてくれている。半ば、彼が育てたようなものだとからかう者もいるくらい。
「そういえば、あの雛は助かったのだったかしら……」
　幼かったグレイスはその部分が曖昧だった。しかしフレンはしっかり覚えていたらしい。
「大丈夫でしたよ。親鳥が助けに飛んできましたから」
　そう聞けばほっとしてしまう。あのかわいらしい雛が地面に落ちて死んでしまっていては心が痛む。それに、そんな悲しいことがあったなら嫌な想い出として残っていただろう。それがないということは、すべて無事に収まったということだ。
「お嬢様はお優しいですけれど、少し向こう見ずなところがありますからね。私は心配で」
「もう聞き飽きたわ」
　一応、ありがとう、と言って新しい紅茶を注いでもらったティーカップを取り上げる。ひとくち飲み込んだ。
　今日のものは多分、アールグレイ。薫り高く、濃くておいしい。濃く淹れても苦くならないのは、品質が良いということだ。