塔の絵

画家が次に見た夢は、自分の描いた塔の前で嬉しそうに笑う少女の姿だった。

「嬉しそうだ…良かった、リリ…！」

すると、何もない空間から、すっ、と男が現れ、画家に近寄り頭を下げた。画家に絵を依頼をした男だった。

「…少女を救っていただいたようですね…彼女に想いが強いあなたならと、お願いしてよかった…。」

「あなたは…」

「彼女は彷徨ってしまい、『機会』を逃してしまったのです。」

「君は一人で……リリ…！」

画家の声に気づいたのか振り返った少女に、次第に涙が浮かんだ。

「リリ！」

画家は自分のもとに走ってきた少女を抱きしめて言った。

「俺、力になれた？リリの…」

少女は泣きながら何度も頷いた。

「ごめんな…俺、まだ行けない…もしかしたら、まだ困っている人がいるかもしれない…その人たちの為にまだ描きたいんだ…」

画家の言葉に、少女は笑って頷いた。

「うん！ありがとう…わたし、うれしい…！」

「『役目』が終わったら、必ず行くよ！約束したもんな！リリのこと好きだから…！」

少女は強く頷いた。
穏やかに見つめていた老年の男は、また穏やかに笑って少女に言った。

「さあ、そろそろ行きましょう…」

少女はまた笑って頷き、ゆっくりと塔の前に向かって歩き出す。
画家はそれを見つめた。

塔の前、少女はまたゆっくり振り返り、笑った。

「ありがとう…またね…！」

「リリ、またそばに行くからな…！」

少女は塔に入っていく。
画家はその塔を見つめ続けた。
そして、しばらくすると塔の中から光が現れ、先の見えない塔の天辺とともに空にゆっくり上っていく。

「リリ…！必ず…！！」

少女が頷いた気がした。

光はそのまま、夢の中の真っ白な空に吸い込まれていった。

画家は夢から目覚めてすぐに、ボロボロな部屋の窓に駆け寄り空を見上げた。

「リリ…」

夜空にはたくさんの星。

『…わたしね…生まれかわったらお星さまになりたい…。』

「待ってて…終わったら俺もすぐに行くから……」

その後、画家は来た依頼の絵を、今まで以上に心を込めて描き続けた。

そして、いつの頃からかその家には誰もいなくなった。
光り輝く塔の絵だけがその家に残された。
その絵の塔の前にいる幼い少女だけが、幸せそうに笑っていた。