塔の絵

殺風景なその部屋には小さな絵だけが飾られていた。そしてその絵には光り輝く塔が描かれている。

現実には無い塔…
その前には笑顔の少女が描かれている。

昔のこと、町外れの家に一人の画家の男が住んでいた。独り身で絵は売れず、別の小さな仕事もして、その日暮らしをしていた。
ある夜、一人の年老いた男が画家のもとを訪れた。

「一つ、塔を描いてほしいのです…」

久々の依頼に画家は喜んだが、描いてほしいモデルの塔は今は無いという言葉に少々戸惑った。

「モデルがないのですか？では、私の好きなように描いてもよろしいので？」

「いいえ、時が来ればわかります…私の描いてほしい塔というのが…」

老年の男は銀貨を置いて、男が目を離している間に何も言わず消えてしまった。

「一体、何を描けと言うんだ？？期限はおろか、いつその塔を教えるとも言わずに…。からかわれたのか？？…銀貨まで置いて……」

画家は次に男が現れるまでは銀貨を使わずにおくことにした。

数日経っても男は画家のもとに現れない。

「全く…金まで置いて俺をからかうなんて…。」

さらに数日経って、画家は夢を見た。

小さな娘が、周りの景色も見えないほど光に満ちた場所に立って、何かを探している。
しかし探しているものが見つからなかったのか、その少女はその場で泣き崩れてしまった。

（あれは…あの子を俺は知ってる…！）

忘れるはずもないその少女は、画家が小さい頃に好きだった相手だった。

「（リリ…！俺だよ…！）」

画家は夢の中で少女に呼びかける。
少女には画家が見えないうえ、声も聞こえないようで、泣き崩れた少女を前に、画家は成すすべもなかった。

（あんなに泣いてるのに…あのときと同じだ……）

少女と画家は仲が良く、いつも一緒に遊んでいたが、少女の家は貧しく、両親の仕事のために引っ越さなければならなくなった。
少女は行きたくないと泣いて画家にすがったが、自分も幼かった為、どうしてやる事もできなかった。

（俺はあのとき、何もしてやれなかった…）

少女はその後すぐ、流行病で亡くなったと少女の両親から手紙で知らされた。

「（リリ…！何を泣いてるんだよ！？俺に教えてくれ！力になりたいんだ、今度こそ…！！）」

夢の中の少女は、涙に濡れた瞳で天を仰いだ。

（空…？）