塔の絵

画家も空を見上げたが何も見えなかった。かと思うと、ぼんやりと、空に向かって何か伸びているものが現れた。
それが何なのかはよくわからない。しかし少女は悲しげにそれを見ている。

（なんだ？あれ…。あれが、リリの探していたものか？？）

そこで画家は目が覚めた。

（リリが見ていたものはなんだろう…？リリはどうして…）

その後も繰り返し見るその夢に悩み、絵の依頼の男は現れず、画家はなんとか日々を暮らすための小さな仕事を、無理矢理こなして過ごした。

ある夜、やっと依頼の男が現れた。

「あなたには見えましたか？空に届く塔が。」

挨拶に頭を下げてから開口一番にそう言われ、画家は言い返そうとして、ハッと気づいた。

「……まさか、リリの見ていたのは…あの…」

おかしいことを言ったのはわかっていた。自分が夢で見たもの、そんなこと、教えてもいない他人が知るわけがない。しかし、そう考えると合点がいった。

「そうです。あなたが夢で見た、その塔を描いてほしい…。」

男は懇願するように言った。

「そんな……だって、ぼんやりと何かがあるようにしか…！」

「あの少女を助けるためなのです…。あなたに頼みたい…」

「…リリを…？あなたは一体…。」

「あなたなら、きっと見える…助けられます……」

男はやはりそのまま消えた。

「…。」

………

「…わたしね…生まれかわったらお星さまになりたい…。」

「なんでリリは星になりたいの？」

「んっとね…夜、だれもさびしくないように。」

「じゃあオレは、ずっとそのリリの星のそばにいるよ。リリがさびしくないように。」

「うん、ずっといっしょ！」

………

「（生まれ…変わったら…）」

そのとき画家は、夢でぼんやり見えていた塔が、頭の中にはっきりと浮かんだ気がした。

「…リリ…！」

その日から画家は頭に浮かんだ塔の絵を描き続けた。別の仕事も受けず、食事もろくに摂らず…
そして、何日も掛かってやっと、塔の絵を描き上げた。

「リリが望むもの、俺はできたかい…？リリ…」