そらいろフルート

01.桜風

「ちょ、ちょっとトモハル！　一体全体何してくれちゃってんのさ！ばかあっ！　絶対もうダメだよお……」
　ため息を混ぜながら、がくりと肩を落とす。
「いやあー俺のスマイル通用しないなんてビックリだぜ！　あの先輩ナニモンなんだ？」
「知らないよ……チンチラだから動作とかがゆっくりなのかもしれないけど……」
　それにしても。鋭い目つき。ぶっきらぼうな性格なのだろう。奏でる音色との落差が激しすぎる。
「まあまあ。結果オーライかもしれないよ？」
「どこがっ！　完全バッドエンドじゃん！」
「もしかしたらさ、変な奴って思われたかもだけど」

　――何か言ってたよね。アリヤ。

「あ、え……」
「何か先輩に言ったの？伝えられたんじゃない？」
「………………」
　確かに。適切な単語が出てこなくて『エモい』なんて言ってしまったけれど。
　確かにあれは本心からの言葉であったし、入学してからほぼ毎日、彼の音を聴いていた感想だった。
「前進したじゃん。昨日のあの子かなって、覚えてもらえるかもよ？」
「……そうかなあ」
　完全に、印象は、最悪では？
　アリヤはもう一度ため息をついて。その様子を見て、トモハルは嬉しそうに笑う。
「何。何かおかしい事でもあるの」
「いや？　アリヤ、久々に笑ったなって思って」
　ざあっと、風ひと凪。陽の光を浴びた生温かい風が、ふたりの間を抜けていった。
「えっ……？」
「アリヤのそんな顔、久々に見たよ」
　少しだけ、寂しそうな目をして。帰ろ、と促した。

　陽が落ちる前の帰り道。大通りに沿った歩道をふたりは並んで歩く。
「『あの日』からアリヤは随分淡白になったよね。だから」
　オレ、すごく心配してたんだよ。もう、笑ってくれないんじゃないかって。
「…………そう……」
「元通りじゃないのかもしれないけど、ちょっとは持ち直したってことで」
　少しだけめでたい、トモハルはそう続けた。
「あのでっかい先輩、見た目とかは怖いけど、何だか根っこは優しいような気がするんだよね」
　オレの第六感、と付け加えて。
「…………そう、だね」
　トモハルの「人を見る目」は、信頼できる。幾度となく、アリヤのことを助けてくれて。
　ただ、一回だけ、忠告を聞かなかった時があった。その時にアリヤは深い傷を負うこととなる。
「ところでさあ、オレ達勝手に先輩だって思ってるけど」

　――そもそも、先輩なの？
　――さあ？

「んで、何が『絶対ダメ』なの？」
　少しだけ意地悪そうに、トモハルは聞く。
　えっ、とアリヤは真顔になって。
「『絶対ダメ』って何なのぉ？」
「えっと、その……」
　も、もう少し。
「ちゃんとした話し掛け方をしたかったなって」
　アリヤはそれだけ、そんな風に答えた。
「……そっかあ」
　複雑な気持ち。上手く飲み込めない。幼馴染の微妙な変化を、トモハルはいち早く察知していた。

　夕暮れなずむ寂れた商店街を歩きながら、放課後の出来事に思いを馳せる。
「…………………エモい」
　その言葉を何となく呟いて。
「今時の若い子の言葉なのかな……」
　ソラノは三回生。自分も十分若いはずであるのに、どことなく斜に構えたところがある。世間に疎いところもある。それがソラノの性格だった。
　スクールバッグに付けた、銀色の懐中時計。リューズと一体になったボタンを押下すると、きぃん、と音がして。
　薄いベージュ色に、ローマ数字の記された文字盤が現れる。大体、いつもと同じ時間。
　ソラノの生活リズムは、ほぼ決まっている。同じ時間に起きて、同じ時間に家を出て、同じ時間に学校に着いて。学園ではなんとなく過ごして、放課後になったら好きなフルートを好きなだけ吹いて、気が向いたら図書館で自習をして帰る。
　そんな日常。それがソラノの居る世界。厳密な決まりはないけれど、大体、という距離感、ボリューム感で生きている。
「………………」
　自分はこんなに大きな図体でありながら、心は空に舞う鳥のようでありたいと願う。何物にも縛られず、何物にも靡かず、何処にも属さず、いつもひとり。
　ただ、周囲から浮いている、とは思わない。
　人目を気にすることに意義は見いだせないし、割く時間も無駄であって。その時間は、前を向いて、練習をしたり勉強をしたり、自分を高めることに使えばいい。
　そんな、確固たる考えを持っていた。良くも悪くも、大人びている。それがソラノの本質なのである。

「出席とるぞーーーー」
　一限目。始業のチャイムが鳴って。
　日本史担当の鳥添が教室の引き戸を閉める。
「あー。あねぐまーーーー。姉熊は、今日もおらん？」
「おらんでーす」
　教室の隅から微かな笑い声が聞こえてくる。
　それはまるで、当人の不在をいいことに、軽い悪口を言うような。小さな噂話のような。
　そういえば、クラスメイトの大半は、彼の姿を見たことすらなかったのだ。
「いー。猪原ー」
　あーい、と気だるい返事。制服を着崩していても、鳥添は特に気にも留めない。
「猪原、姉熊どこにおる？　お前ら仲良しさんだろ」
「ソラノっしょ？　ガッコーには居ると思うんスけどー。図書館じゃないっスか？」
　アイツ、楽器吹いてるか自習してるかのどっちかだし。