線香花火、ひと夏の恋

独りむなしく、線香花火を垂らす。
小さな火種が次第にふくらみ、オレンジ色の楕円を作る。

けれどすぐに、無情にも生暖かい風が吹き、あっけなく地面に落ちた。

先輩の恋も、自分の恋も、この線香花火みたいにあっという間に消え去った。

輝いていたのは一瞬だけ。

ひと夏の恋と同じで、短く、儚く消えた。

二本目の線香花火に火をつける。

風がやみ、今度は少しうまくいった。

パチパチとはじける小さな火の塊が、涙みたいにポトリと落ちる寸前──

「島崎君。まだここにいたんだね」

「……先輩？」

何で戻ってきたんだ。
まさか、彼氏とよりを戻せたことの報告？

「あのね。私、彼氏のこと振ってきたわ」

「──は？」

「なんだかね。言い訳ばっかりの情けない姿見せられて、吹っ切れたんだー。ほんと、男運ないなあ私」

あっけらかんと笑う先輩を、信じられない思いで見上げる。

「……先輩もやります？　線香花火」
「うん、やる」

先輩と一緒に、二人並んで線香花火を垂らす。一人より全然楽しい。

「思い出した。線香花火ってコツがあって。斜め45度になるように持つと長持ちするんだって」

そう教えてくれる綺麗な横顔を眺め、ふとつぶやく。

「……それなら大丈夫ですね」

「え？　何が？」

「先輩の恋も、いい方法が見つかれば、次は長続きするかもってことです。だから、あんまり落ち込まないでくださいね」

「……ありがと、島崎君」

残り少ない光をこぼす線香花火を見つめ、仁奈先輩は切なく微笑んだ。

「ねえ。このあと、ご飯付き合ってよ」
「いいですよ。何が食べたい気分ですか？」
「熱々のお好み焼きと焼きそば！」
「えー、この暑い中？」
「デザートにかき氷食べれば大丈夫～」
「はあ、そうですね」
「ご飯食べたら花火の続きもしよう？　ひとつくらい、楽しい思い出を作っておきたいから」

こんな自分に運が回ってきたのかどうかは、まだわからない。

だけど先輩の負った傷を少しでも癒せたら。
そう思って、先輩にそっと手を差し伸べた。

自分なら、ひと夏の思い出にはしない。
ずっと大事にする自信がある。

まずは先輩に楽しい思い出を作って。
自分の気持ちを伝えるのは、それからでいい。

［end］