ことりの上手ななかせかた

第３話 沙羅さんは素敵なお友達

（１）
「んだよ、立ち止まんじゃねぇよ」
「す、すみません……！」
　歩道橋の脇でしばらく足を止めていた私は、慌てて歩みを再開した。
　ほのかに夏の気配が漂い始めた札幌の街並み。道ばたの花壇は鮮やかに植物が植わる傍らを、通勤途中の人たちがせわしなく交錯する。桜もいつの間にかすっかり青葉に変わってしまっていた。
「おっはよー小鳥。相変わらずちっちゃいね」
「はは。柚は相変わらずモデル体型だね」
　人混みの中で運良く柚に見つけてもらい、会社までの道のりを肩を並べて向かっていた。
　そして、林プロの手前まで差し掛かった時。
「おはようございます、小鳥さん」
　にこり、と本日一番の爽やかな朝の挨拶。
　一瞬前までいつもと同じ日常風景だったはずが、金縛りにあったみたいにぴたりと立ち止まった。
「お、おは、おはよう、ございましゅっ！」
　か、噛んじゃった……！
　道のど真ん中で顔をぼっと火照らせる私に、沙羅さんはくすくすと小さく肩を震わせる。うう、恥ずかしい……！
「高梨さんも、おはようございます」
「あ、はい！　おはようございます！」
　同様に挨拶を受けた柚も、びっと背筋を伸ばす。その後すぐに他の男性社員が沙羅さんに声をかけ、そのまま去って行った。
　第一関門。朝の挨拶。さりげなくも大きな関門は、短時間のうちに幕を閉じた。
「～～～～っっ、小鳥！　アンタは本当良くやった！」
「うきゃっ！？」
　私同様、隣の友人もまた沙羅さんの魅力にあてられたらしい。勢いよく私の肩を掴むと、なりふり構わず体を前後に揺らされた。
「あの沙羅さんと朝から挨拶を交わす仲になるなんて！　小鳥の隣にいた私にまで声をかけてくださるなんて！　やっぱり沙羅さんは優しくて大人でイケメンだわっていうか私の名前覚えててくれてたんだ嬉しい～っ！」
「柚さんや、ちょっと落ち着いてぇ……！」
　柚には前もって、昨夜の家に沙羅さんとの出来事をほんのり報告しておいた。屋上の逢瀬の事実だけは今まで通り伏せたまま。
　電話では半信半疑だったのか真偽のほどを根ほり葉ほり確認されたのだが、沙羅さんの挨拶ひとつでようやく確信へ昇格したらしい。
「だって小鳥、前に話してた時は『友達なんて畏れ多くて絶対無理』って言ってたじゃない。そりゃ～すぐには信じられませんって」
「そ、そりゃそうなんだけど。色々思うところがあってね？」
　実際、私自身もまだ信じられないのだ。
　女神様相手に“友達になって下さい”なんて直談判してしまった自分自身が。
「ま、沙羅さんはあの通り中性的なお顔をしてるし、何よりお優しいしね！　男性恐怖症の治療にももってこいな人選なんじゃない？」
「あ！　そうだよ柚。そういえばひとつ聞いておきたいことがあって……！」
「うん？」
　よしよしと頷いていた柚の裾を、私は慌てて引いた。
「男友達って、具体的に何をしたらいいんでしょうか……？」