ことりの上手ななかせかた

第８話 沙羅さんは私の初恋の人

（１）
「堀井さん！　良ければその資料、俺が半分持ちますよ」
「へ？」
　手持ちの資料で半分ふさがっていた視界が、ぱっと一気に広がった。隣には、資料を代わりに持ってくれている男の子。
「これはどこまで持っていけばいいですか？」
「あ、わざわざすみません。それは十七階の小会議室まで……！」
　最近、こうして社内の人から声をかけられることが少し増えた。この人は、確か今年入社の子だったか。
　きっと今回のプロジェクトがきっかけで、私の名も覚えてくれたんだろう。運んでくれたことにお礼を言うと、短く首を振って彼は去っていった。

　インタビュー本番に向け、プロジェクトチーム内は慌ただしくなりつつあった。
「小鳥ちゃん、製作会社の担当者にこれをＦＡＸしてもらってもいい？」
「斎藤さん宛ですね？　わかりました。すぐに送ります」
「小鳥ちゃん。インタビュー内容に変更があったから、資料を集めてもらえるかな！？」
「わかりました。提出は明日の朝でも良いですか？　戸塚さん」
「柊さん、そろそろ出ますよ！　小鳥、先方から連絡が来たら携帯に連絡ちょうだい！」
「了解だよー！　昨日のメールで集合場所が変更になってるから間違えないようにね！」
　目まぐるしく飛び交う情報をせっせと収集して、共有データ内に全て整理していく。
　私は基本的に会社に残って連絡を受ける役割を任されていた。そのため、業務もほとんどデスクワークを占めている。
「小鳥さん、今戻りました」
「はい。お帰りなさい、沙羅さん」
　だからだろうか。人生初の恋心から、私はどうにかうまく目を背ける術を育みつつある。
　今回のプロジェクトはどうやらいろんな意味で、今までと違う世界を見せてくれるようだ。

「──よぉ～しっ！　これで明日からの取材準備は万端だな！」
　段取りから資料に至るまで全ての確認を終えた後、柊さんが机をばんと両手で弾いた。
「ですね。明日は屋外取材が中心にですけど、天気も終日晴れているみたいですし！」
「二日目のインタビューの下準備もばっちりですよ」
　柚も戸塚さんも少しの疲れを滲ませつつも元気に返答をする。
　始終和やかな空気で幕を閉じかけた会合に、「あれ？」と柊さんの言葉がこぼれる。
「小鳥ちゃん、何か表情固い？」
「う、へっ！？」
　柊さんからのストレートな指摘に、肩をビクッと震わせる。
「だ、だだだっ、大丈夫です！　問題ないです、大丈夫……です？」
「あっはっは！　初めての大型案件だからなぁ～、緊張するのも無理ないか！」
「小鳥、ほら、息を大きく吸って～吐いて～」
　柚に促されるままに、深呼吸を繰り返す。まだ少し力が抜け切れていない気がする。
　途端、ぽんと頭に温かな感触が落ちてきたのがわかった。
「大丈夫ですよ。何かあったとしても、俺が何とかしますから」
「さ、沙羅さん……っ」
「ですから、安心して下さい」
　柔らかく向けられた微笑みに、凝り固まった心がじんわりと解されていく。
「よっしゃ！　それじゃ今夜は、早めに帰って早めに眠ること！　明日は朝早いぞー？」
「柊チーフが一番心配ですけどねぇ？」
「柚ちゃん駄目だよー。本当のこと言ったら」
「ちょっ、柚ちゃんに戸塚ちゃん！？　いつからそんな辛辣に！」
　女性陣にからかわれて嘆く柊さんの姿に、笑みがこぼれる。最初こそ手探り状態だったプロジェクトチームも、いつの間にか心地良い関係性が築かれていた。いつもいじられ役にある一方でリーダーシップを失わない柊さんに、柚と戸塚さんの安定の突っ込みが飛ぶ。
　そして光景を眺めながらいつも通り、机周りを片づけていた私だったが──。
「──」
　素早く耳元に近付いた囁きに、ぴたりと動きを止めた。
「小鳥ー。そろそろ帰らない？」
「ご、ごめん！　まだちょっとだけやりたことがあって……先に帰ってもらって良いっ？」
「ええ？　何さ～またぁ？」
「まあまあ。前日なんだしあまり根詰めすぎないようにね、小鳥ちゃん」
「ごめんね柚！　お疲れ様です、戸塚さん！」
　手を振る二人に頭を下げ、私はそっと小会議室を後にした。