からたちの歌

　即答され、僕は言葉に詰まってしまう。コウスケは感情のこもらない口調で、ただ事実を告げていた。その言い方に、僕を責める気持ちは感じられない。だからこそ、不安が増してくる。

　僕は大切なことを、忘れている？

「仕方ないよ。気付いてしまったんだから」
「なにを？」

　問い掛けるけれど、答えが返ってくるとは思えない。コウスケの言葉はまるで独り言のようで、僕ではなく自分に向かって言っているようだった。

「気付いて、お前は忘れることにして、あいつは逃げることにした。つまんない。いつもお前達はそうなんだ。大きくなると、すぐにそうやって離れてゆく」
「コウスケ……？　コウスケ」

　呼びかけを繰り返すと、ようやくコウスケは僕を真っ直ぐ見つめ、宣言するように言った。

「だから俺も、俺のやりたいようにすることにしたんだ」

　輪唱のメロディが、さっきより大きくなる。そのせいか、自分の考えが上手くまとまらない。僕は少しずつ焦り始めていた。

　コウスケは、なんの話をしているのだろう？　そして彼女。

「教えろよ。あの子は、誰だ？　なんて名前で、どこに住んでいる？」